秦鐘是秦可卿的弟弟，在第七回上場時，雪芹是這樣形容他的：「較寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態。」而且寶玉一見他，竟然說出：「天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。」連賈母看了秦鐘的人品，也愈發憐愛他。沒多久，寶玉就以伴讀為名，邀秦鐘一塊兒上學去了。

改琦所繪，雖是秦鐘端坐書房模樣，但自從他加入賈府家塾後，情況變得極為複雜。許多同窗見他新來，溫柔靦腆，有女兒之態，且與寶玉天天形影不離、同進同出，說他倆為契弟（同志）的謠言已滿天飛了。再加上薛蟠（薛寶釵之兄）之前和兩位外號「香憐」、「玉愛」的小同窗也有些曖昧的瓜葛，於是儘管秦鐘、寶玉和香憐、玉愛彼此仰慕，想成為好友，都懼於薛蟠的威勢，不敢輕舉妄動。

直到有一天，家塾老師請假，薛蟠也有一段時間沒來，秦鐘就大著膽子和香憐偷溜出來，在後院中喁喁私語。結果為另一同窗金榮撞見，遂以「他兩個在後院親嘴摸屁股」為由，威脅要告他們。偏偏此話為賈薔（與賈蓉最好）聽見，看不慣金榮欺負賈蓉之妻秦可卿的弟弟，遂悄悄告知寶玉書僮茗煙，要他來制止金榮欺負寶玉好友秦鐘。於是一場「鬧學記」就此開鑼。

先是茗煙單挑金榮，金榮則反抓寶玉、秦鐘，冷不防一方硯台憑空射出，沒打著茗煙，反將賈菌（賈府子弟）桌上一磁硯水壺砸碎，濺得四處墨水。賈菌氣極，抱起書包就砸過去，頓時書、筆、紙、硯齊飛，還砸碎了寶玉桌上一碗茶。金榮見狀，抄起一根竹板，就打上了茗煙。茗煙一急，喚出三名小廝助陣，於是鋤藥、掃紅、墨雨手中又是門閂，又是馬鞭子，蜂擁而上。場面不僅完全失控，一旁觀賞的學童還起鬨。
 
最後外邊的大僕人聽見裡頭聒噪不已，直衝進來，先將茗煙四人喝出，再由代課老師賈瑞央請金榮向大家賠罪，且對秦鐘磕頭道歉，才結束一場鬧劇。（第九回）
這場鬧學記，從頭到尾的主角就是秦鐘（情種）。他雖未動手打人，但因長相俊美，一入家塾，就被許多同窗盯上，在人際關係上，難免要牽扯出一大串恩怨來。

外籍學生看這一段，不過是一群少男爭風吃醋、大打出手罷了，但在昔日傳統中國社會中，雪芹能突破禁忌，專以少年情懷為主題加以描繪，顯然是極為前衛的。相對於一九八七年大陸中央電視台拍攝的《紅樓夢》連續劇，僅以對話帶過秦鐘此角，完全沒有露臉的戲，當然也沒有「鬧學記」這一段，明顯看出是迫於形勢的無奈。不過將一部偉大且具前瞻性的作品弄得羞於見人，總是對作者不敬，也是對讀者不公。