【人間社記者觀閎綜合外電報導】「相信有地獄的人較少犯法」、「相信有地獄的人比相信有天堂的人犯罪率更低」，這是美國一項最新研究報告顯示的結果，而進行這項調查的兩位教授表示，宗教對犯罪具有潛在的影響力，希望這項研究結果可以喚起更多人對宗教的關注。

根據美國奧勒岡州大學教授Azim Shariff、堪薩斯州大學教授Mijke Rhemtulla，日前在科學期刊《PLoS》發表的研究報告，他們於一九八一至二○○七年間進行的「世界與歐洲價值調查專案」，對六十七個國家的十四萬人的犯罪率進行比較，結果顯示，「相信有地獄，可以減少人們的犯罪率」。

西方社會學家與犯罪學家很早就發現，宗教信仰與青少年犯罪行為之間的潛在關聯。根據一九五○年的研究報告發現，在沒有犯罪的青少年當中，有六成七的人經常到教堂參加宗教活動，相較之下，青少年犯罪者當中只有少於四成的人經常去教堂。而且，有些經濟學家也觀察到，具有更高宗教群體的地理區域，暴力和非暴力犯罪活動比較少。

雖然教堂宗教活動和對超自然力量的信仰，與青少年犯罪行為雖然沒有直接的關聯，但是在青少年犯罪、尊重法律和員警之間，卻有很強的關係。

傳統的儒家學說、佛教、道教以及伊斯蘭教，都有勸人從善懲惡、反對犯罪活動的教義和戒律，對預防青少年犯罪提供更多有價值的資源。

根據統計分析，在宗教氛圍濃厚家庭長大的孩子，從事犯罪活動的可能性更小，而且宗教也會減少犯罪、自殺、離婚、吸毒、酗酒、非婚性行為。

宗教經濟學者認為，宗教信仰有助於維護道德、促進利他主義，以及減少犯罪，而且宗教有助於增強人們的法律意識，減少犯罪率，人們很容易將對上帝的敬畏，延伸到對法律的敬畏與遵奉。更重要的是，宗教具有很強影響，除了教徒本人外，還會對社會產生影響。