最近傳出中美洲加拉巴哥象龜亞種，最後一隻「寂寞喬治」過世的新聞，代表地球又消失一個重要成員，全世界還有不少種類的龜，現存不到一百隻，處境相當令人擔憂。

台灣龜鱉種類並不多，總共有10種，包括5種海龜及5種淡水龜。即使全世界的龜鱉種類，總共也只有三百多種，比起其他爬蟲動物，如蛇或蜥蜴的物種數，算是少的。

台灣有海龜、淡水龜

許多人常把棲息在海洋，即「海龜」以外的種類，不管是生活在淡水或陸域環境的龜鱉種類，通稱為「陸龜」，但現在已不使用這樣的分法。在台灣沒有真正的「陸龜」，只有「海龜」及「淡水龜」兩類。台灣的食蛇龜雖然是陸棲性種類，在分類上是屬於淡水龜，不算是陸龜。

陸龜主要生活在陸域環境，棲息地包括草原、森林底層或沙漠環境，通常較少到水域環境活動。一般陸龜的背甲會有明顯隆起，為適應陸地上的生活，四肢圓而粗壯，可以支撐厚重的身體，頭部背側有明顯的鱗片，台灣沒有這一類的龜。

海龜除了母龜在產卵季上岸產卵，小海龜從沙灘孵化後，就在海洋中生活，為適應海洋的環境，身體形狀呈扁平流線形，四肢形狀如船槳，游泳能力強，且頭部背側具有明顯的鱗片。

海龜與陸龜以外的種類，被統稱為淡水龜；在分類上，淡水龜是極複雜的一群，物種數多且形態構造差異極大，包括有一般熟知的硬殼龜與軟殼的鱉。淡水龜的生態習性亦極為多樣，棲地環境包括溪流、池塘、溝渠、湖泊、河口等各種水域環境，有些種類則完全是陸棲性，生活在森林底層、草原等環境。淡水龜的頭部背側不具有鱗片，通常水棲性的淡水龜，四肢的腳趾間具有蹼，以利在水域環境活動。

烏龜都會縮頭？

目前發現最早的龜鱉動物化石，距今約2億年，早期的化石龜，身體外包覆著由骨板及角質層所構成的龜甲，與現生龜鱉類相似，但頭骨的構造則有極大的差異，頸部無法縮入龜甲內。

龜鱉類動物由其頸部收縮的方式，可分為側頸龜及潛頸龜。側頸龜之頸骨僅能側彎縮至龜甲前方之一側；而潛頸龜物種，其頸骨則能呈Ｓ形彎曲縮入龜甲。現生側頸龜僅分布在南半球的南美洲、澳洲及非洲等區域，而潛頸龜亞目物種的分布範圍則極廣泛，包括亞洲、歐洲、美洲，甚至海洋之中。台灣的淡水龜與海龜皆屬於潛頸龜，但海龜的脖子無法像一般淡水龜縮進龜甲內。

龜鱉背側及腹側，包覆有堅硬的龜甲，其內層是起源於真皮層的骨板，而外層則是起源於表皮的角質盾板或革質皮膚。脊椎骨與肋骨多與背甲骨板相癒合，形成龜甲的構造。

龜鱉類動物的上下顎沒有牙齒，但有堅硬銳利的板狀角質層，有助於進食時切斷食物，但無法有咀嚼食物的功能。

人類曾對龜的長壽感嘆不已，不過在真實世界裡，並沒有真正的千年神龜，卸下神話傳說中對龜的想像與穿鑿附會，事實是：人類需要更用心維護龜鱉動物的棲地，真心尊重牠們的生存空間，讓牠們不但能長壽，而且能代代綿延下去。