亞達伯拉陸龜,頭部背側有鱗片,四肢粗壯。圖/陳添喜(屏科大野生動物保育研究所教授)非報系
最近傳出中美洲加拉巴哥象龜亞種,最後一隻「寂寞喬治」過世的新聞,代表地球又消失一個重要成員,全世界還有不少種類的龜,現存不到一百隻,處境相當令人擔憂。
台灣龜鱉種類並不多,總共有10種,包括5種海龜及5種淡水龜。即使全世界的龜鱉種類,總共也只有三百多種,比起其他爬蟲動物,如蛇或蜥蜴的物種數,算是少的。
台灣有海龜、淡水龜
許多人常把棲息在海洋,即「海龜」以外的種類,不管是生活在淡水或陸域環境的龜鱉種類,通稱為「陸龜」,但現在已不使用這樣的分法。在台灣沒有真正的「陸龜」,只有「海龜」及「淡水龜」兩類。台灣的食蛇龜雖然是陸棲性種類,在分類上是屬於淡水龜,不算是陸龜。
陸龜主要生活在陸域環境,棲息地包括草原、森林底層或沙漠環境,通常較少到水域環境活動。一般陸龜的背甲會有明顯隆起,為適應陸地上的生活,四肢圓而粗壯,可以支撐厚重的身體,頭部背側有明顯的鱗片,台灣沒有這一類的龜。
海龜除了母龜在產卵季上岸產卵,小海龜從沙灘孵化後,就在海洋中生活,為適應海洋的環境,身體形狀呈扁平流線形,四肢形狀如船槳,游泳能力強,且頭部背側具有明顯的鱗片。
海龜與陸龜以外的種類,被統稱為淡水龜;在分類上,淡水龜是極複雜的一群,物種數多且形態構造差異極大,包括有一般熟知的硬殼龜與軟殼的鱉。淡水龜的生態習性亦極為多樣,棲地環境包括溪流、池塘、溝渠、湖泊、河口等各種水域環境,有些種類則完全是陸棲性,生活在森林底層、草原等環境。淡水龜的頭部背側不具有鱗片,通常水棲性的淡水龜,四肢的腳趾間具有蹼,以利在水域環境活動。
烏龜都會縮頭?
目前發現最早的龜鱉動物化石,距今約2億年,早期的化石龜,身體外包覆著由骨板及角質層所構成的龜甲,與現生龜鱉類相似,但頭骨的構造則有極大的差異,頸部無法縮入龜甲內。
龜鱉類動物由其頸部收縮的方式,可分為側頸龜及潛頸龜。側頸龜之頸骨僅能側彎縮至龜甲前方之一側;而潛頸龜物種,其頸骨則能呈S形彎曲縮入龜甲。現生側頸龜僅分布在南半球的南美洲、澳洲及非洲等區域,而潛頸龜亞目物種的分布範圍則極廣泛,包括亞洲、歐洲、美洲,甚至海洋之中。台灣的淡水龜與海龜皆屬於潛頸龜,但海龜的脖子無法像一般淡水龜縮進龜甲內。
龜鱉背側及腹側,包覆有堅硬的龜甲,其內層是起源於真皮層的骨板,而外層則是起源於表皮的角質盾板或革質皮膚。脊椎骨與肋骨多與背甲骨板相癒合,形成龜甲的構造。
龜鱉類動物的上下顎沒有牙齒,但有堅硬銳利的板狀角質層,有助於進食時切斷食物,但無法有咀嚼食物的功能。
人類曾對龜的長壽感嘆不已,不過在真實世界裡,並沒有真正的千年神龜,卸下神話傳說中對龜的想像與穿鑿附會,事實是:人類需要更用心維護龜鱉動物的棲地,真心尊重牠們的生存空間,讓牠們不但能長壽,而且能代代綿延下去。