含羞草是豆科含羞草屬的植物，別稱見笑草、知羞草、懼內草、怕癢花、感應草。葉互生，葉柄相當長，葉柄前端再分出四根葉軸，每一根葉軸上著生羽狀複葉，就像四根小羽毛，全株生有絨毛及小刺。

夏天會開出粉紅色的小花團，毛絨絨的模樣，就像可愛的小粉撲。含羞草的果莢有二至五節，每節含有一粒種子，成熟時自節處斷開，只留下長滿刺毛的空莢，是非常奇妙的節莢果。

含羞草的葉子如遇到觸動，會立即合攏起來，就像嬌羞的少女一遇見陌生人就低頭不語，因而得名。而這種「含羞」現象，是因在葉柄基部和小葉柄基部有一個膨大的部分叫做葉枕，它對刺激的反應非常敏感。

在葉枕中心有一個大的維管束，維管束的周圍充滿著許多細胞間隙的薄壁組織。當我們輕輕碰一下葉子，刺激立即傳遞到小葉柄基部的葉枕，於是這個葉枕的上半部薄壁細胞裡的細胞液被排出到細胞間隙中，使葉枕上半部細胞的膨壓降低，而下半部薄壁細胞仍保持原來的膨壓，結果就引起小葉片的直立而兩個小葉片閉合起來。過了一段時間，當葉枕細胞中逐漸充滿了細胞液，膨壓增加，小葉就會展開，葉柄也會豎起來，一切就恢復原狀。

含羞草的這種特殊本領，其實是對外界不良環境的一種適應。原來含羞草的老家在熱帶南美洲的巴西，那裏常有暴風驟雨，每當雨點落下打到葉子時，小葉就閉合起來，葉柄也下垂，因而避免了風雨的傷害。

含羞草是一種有趣的草花，她的植物運動現象，對小朋友來說不但好玩，更是大自然的活教材。不妨栽一棵在自家陽台或庭院，隨時「動動手」，也可增加親子間的樂趣。

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