五十歲的吳媽媽是個登山迷，年輕時就登遍百嶽，據她形容，每次登高望遠，總是「通體舒暢」！但最近，她右膝卻愈來愈不聽使喚，每次下山總覺得痠痛不已，連她平時習慣蹲跪處理家務，也變得困難。

甚至久坐要起身，腳也無法馬上伸直。她就診時，膝蓋已明顯腫、熱。醫師告訴她，是膝關節退化，並且合併急性發炎。

膝關節出現退化，開始會發生於膝蓋骨下方軟骨因不當受力而逐漸磨損；在此階段，一般X光檢查仍呈現正常。但若軟骨磨損至一定程度，骨頭間少了足夠的緩衝與避震，就可從X光片上看到骨頭間隙變窄，並有鈣化骨刺生成。

如同腰椎，膝關節也是受力性關節，故不當動作及使用方式，均可能加速退化。例如：蹲跪姿勢及下樓梯，會使膝關節各承受八倍及三倍體重的受力，而跑步、跳躍式運動，對於膝關節的受力，自然也遠較非大於撞擊性運動，如游泳。

膝關節退化並非年老長輩的專利，許多膝關節曾受傷，包括十字韌帶斷裂、半月軟骨破裂等的年輕運動員，在關節穩定度及肌力不足的情況下，也會發生早發性膝關節退化。先天性腳型異常者（如前足內翻併功能性扁平足），也會因生物力學不當改變，導致膝關節軟骨加速磨損及退化。

膝關節退化治療，以保守性治療為第一選擇。透過物理治療及消炎藥物，控制急性發炎症狀。避免不當受力是當務之急，包括蹲跪及下樓梯、跑步，及跳躍等動作。量身訂作的矯正鞋墊，則可使前足內翻患者恢復正常生物力學角度，對年輕患者效果更大。

許多患者常因膝關節疼痛而不敢正常行走運動，而導致體重增加及廢用性肌肉萎縮，進一步加重膝關節受力及退化，造成惡性循環！選擇適當治療性運動，不但可加強膝關節穩定度，也可有效維持體適能與心肺耐力。游泳（尤其是自由式）及騎腳踏車（固定式可調阻力者較佳）是極佳方式。

而簡單的四頭肌肌力訓練，更方便在家執行；坐、躺均可。將膝蓋打直抬起，腳板上翹，感受大腿前方肌群明顯收縮，固定六秒鐘，重覆三十次，一天三回。肌力加強，對提供膝蓋穩定度很重要，隨年齡老化，不一定會成為「軟腳蝦」，只要提早預防，注意保養，就可以揮別膝關節退化。（本文作者為實康復健科診所院長）