「曰」，古文字形在「口」上加一道，表示口上有氣冒出，為動詞「說」、「講」的意思，如「詩云子曰」；後來從本義引申為「稱為」、「叫做」，如「父之姐妹曰姑母，母之姐妹曰姨母。」而在古文中，也常只作發語詞或語氣詞，並沒有意思，如《詩經．渭陽》：「我送舅氏，曰至渭陽。」《詩經．東山》：「我東曰歸，我心西悲。」「曰」在六書中，屬於指事字 。

在楷書上，「曰」寫得比「日」扁平一些；但在隸書中，二字都寫得扁平，唯一的區別，則「日」在左上角是密合的，「曰」則有個缺口，表示「氣從口出」。

在查字典時，字的上部有「曰」的，如曷、勗等，下部有「曰」的，如會、書、曾、替等，都可以查「曰」部；而字中有「曰」的，如更、曳、曲等，也可以查
「曰」部。