【本報基隆訊】睽違五十七年，中式古帆船「自由中國號」終於回家了，昨天凌晨在陽明海運贊助下，從美國奧克蘭運抵台灣基隆港，卸載後運送至國立台灣海洋科技博物館收藏，作為台灣航海史見證。

五十七年前，五名台灣年輕人與一名美國駐台外交官，為了到美國參加帆船賽，從基隆僅以風帆動力駕駛自由中國號，經百餘天航行，抵達舊金山，成為台灣首艘橫渡太平洋的木造帆船，引發台美矚目，雖錯過賽程，但為華人航海壯舉留下了歷史的一頁。自由中國號駛抵舊金山後，一直滯留海外，因為年久失修，一度面臨解體命運。

二○○九年傳出自由中國號即將被拆解，搶救聲浪四起，行政院文化建設委員會籌組工作小組開始搶救古船，由海洋大學人文社會科學院院長羅綸新擔任古船保存計畫主持人。

「當初接下這案子時，我心裡有數、會很難，但沒想到這麼難。」羅綸新兩度赴美，和船主、船員與相關技術人員討論，確定船隻運送方案；期間，許多招標案等招商細節，都在電子郵件往返中確認，他估計，郵件總數至少有五百封以上。「前半段自由中國號勇敢冒險越過太平洋，後半段克服萬難返回台灣，都是精采無比的海洋性格自然流露的結果。」

當年駕駛自由中國號的六名年輕人，如今仍有三名船員還健在，包括周傳鈞、胡露奇和麥克文（Calvin Mehlert），但昨天沒有看到這三名船員。而周傳鈞的哥哥周傳基從芝加哥飛回現身基隆，他笑說自己是「家屬代表」。

已有一百二十餘年歷史的自由中國號，全長約二十一點五公尺，寬約五點五公尺，八十八歲的周傳基特地帶了攝錄影機，拍下古船吊載下來的畫面。他說，真是太開心了，沒有想到這艘船還能回來，在美國時，還一度想要找幾個年輕人把船駛回台灣，古船回台灣的願望今天終於實現了，「非常感激大家的協助！」

羅綸新說，船隻將先修繕，並製作模型供民眾參考，國立台灣海洋科技博物館將於七月十一日航海節舉辦盛大的迎船儀式，自由中國號未來將放在海科館區域探索館的入口廣場公園展示。