冰島火山兩年前噴發，火山灰瀰漫造成歐洲各地災情嚴重，不過，冰島蘊藏豐富的地熱也引起英國注意，打算將地熱轉化為電能。英國能源大臣亨德利五月將前往冰島，討論建設「海底高壓電纜」，把電輸送至英國，減少對石油的依賴。

英國與冰島的輸電線一旦建成，將達一千至一千五百公里，把遍布歐洲的能源網絡與英國連接起來，輸送清潔可靠的能源。目前英國已建成的國際輸電線有兩條，分別與法國和荷蘭相接。此外連接愛爾蘭的纜線將於今秋開通，連接挪威的九百公里纜線，計畫二○一九年開工。

英國隨著北海石油和天然氣消耗殆盡，煤炭資源又汙染嚴重被禁用，正構思輸入北歐的風力、潮汐資源，以及南歐西班牙的太陽能。但冰島的地熱能源，無疑是最看好的。

冰島開發 已近八十年

冰島地殼較薄，火山和溫泉遍布全島，地熱資源豐富，估計可轉化成高達四百五十億千瓦電能。冰島首都雷克雅維克人口十八萬，是世界唯一完全靠地熱提供熱能的都市，自一九二八年開始以地熱轉換供給熱能，已近八十年。

一九二八年，不算最早。義大利是世界上最早利用地熱發電的國家，一九○四年利用地熱蒸汽運轉發電機後，即成為人類利用地熱發電的開端。日本是亞洲最早利用地熱發電的國家，一九四二年即在九州試驗成功。

人類早已知道地熱能源，卻只有少量開發利用，最大的阻礙是成本，地熱發電廠的成本是火力發電廠的兩倍。如今苦於石油價格高漲，才意識到必須戮力開發。

地球是一個巨大的散熱體，源源不絕排出豐富熱能，地表每年散失的熱量，相當於全世界一年所消耗能源的四成三。石油的蘊藏量有其上限，地熱可說是取之不盡。過去三十年，隨著材料和技術的進步，世界各國的地熱資源發展相當快，約增加六至七倍，且持續快速增加中，預計二○二○年可增至目前的三至四倍。

美國於一九六○年在加州建造第一座地熱發電廠，美國地熱田先天條件優渥，因此地熱發電發展迅速，目前已成為世界最大的地熱發電國家，每年利用地熱生產的電力約有一百七十億度以上，價值超過十億美元；但目前多集中於西岸如加州等零星區域。

環太平洋 地熱資源豐富

菲律賓在美國技術和資金支助下，積極開發地熱資源，目前發電量占該國總發電量的一成三，僅次於美國，成為世界第二大地熱發電國家。墨西哥地熱發電則為世界第三，義大利排名第四。

紐西蘭去年十一月啟用近二十年來最大的地熱發電站，開始向周邊十萬個用戶提供電力。澳洲地熱發電，也預定今年底正式商業運行。

全世界地熱資源主要分布於環太平洋地震帶，除了菲律賓，印尼共有一萬七千個島嶼，有數以百計火山，估計占全球潛在地熱能源約四成。印尼政府已展開雄心勃勃的開發計畫，估計需要投資一百二十億美元。世界銀行與亞洲開發銀行等機構最近已宣布將融資四億美元，德國也撥款兩億五千萬歐元，與印尼合作。

德國原先對地熱發電不甚熱切，在能源危機逼迫下，先在巴伐利亞州興建一座地熱發電廠；近十年來，地熱發電也成為德國社區型發電廠選擇之一。最近也與冰島簽署合作方案，將自高溫攝氏六百度的地下鑽取熱能發電，經由北海的海底電纜傳送，估計可供一百五十萬個家庭使用。

深層地熱 潛力更可觀

台灣也位於環太平洋地震帶，有豐富的地熱資源。一九八一年曾在宜蘭縣大同鄉、三星鄉交界處的清水興建地熱發電廠，使台灣成為全球第十四個地熱發電的國家。但因地熱井結垢阻塞和機組選擇不當，而於一九九三年關廠。

值得一提的是，日本九州電力會社發電用的地熱井，至二○○一年為止都是聘請台灣的中油探勘隊負責開挖。台灣全島的淺層地熱，根據一九八○年以前的探勘及普查資料估算，預計有近一千佰萬瓦的發電潛能，中斷開發殊為可惜。

相對於傳統淺層地熱能的利用，蘊藏於更深部地層（三千至一萬公尺）的熱能更是龐大，且較不受地域限制；美國麻省理工學院估計，全球深層地熱發電潛能約為地球石化燃料發電潛能的三百倍。

地熱發電不受氣候變化影響，可以保證全天候的安全持續供電，取代快速耗竭的石化能源。台灣的深層地熱，根據國科會在二○○八年的報告書，估計發電量可達七千一百佰萬瓦，相當於二點七座核四廠。