《三國演義》篇首詞下闋說「白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」這闋詞明白如話，筆者少時初誦時不免有了疑問：在歷史的大背景下，為什麼是「白髮漁樵」，而不是其他人呢？

漁即漁夫，泛指捕魚的人，在文言文裡還有一個專有詞彙──漁父。漁父之「父」通「甫」，是對男子的美稱，漁父即漁翁，是捕魚的老人。漁父這個稱謂最早出自《莊子》篇名，此漁父是位智者，他與孔子師徒在杏壇偶遇，對孔子譏諷了一番，指斥儒家的思想，並借此闡述了「持守其真」、還歸自然的主張。從此漁父就有了幾分高士色彩。

史籍上至少還有兩位這樣的漁父。第一位是汨羅江畔跟屈原相遇的漁父，他與屈原有一番人生對話，他離去時還作歌道：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」其高士風範端得很足。

第二位是烏江邊與項羽相逢的漁父，此漁父自保家門是烏江亭長，他力勸項羽渡江，說：「江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。」不料這番言辭竟然讓項羽笑說：「天之亡我，我何渡為！」接著項羽力戰自刎。真懷疑這位漁父是劉邦派來的高士呢。

除了這幾位漁父，史上還有兩位真正的高士漁父；姜子牙渭水直鉤垂釣，願者上鉤的故事廣為流傳，使老姜稱為最牛漁父；東漢漁父嚴子陵則是另一種風範，他拒絕了同學兼皇帝劉秀的征召，隱居富春江，終老林泉。

樵即樵夫，以砍柴為生的人。中國古代的樵夫沒漁夫那麼顯赫，也頗出過幾位名人。鍾子期是俞伯牙的知音，一曲〈高山流水〉奠定了兩人的友誼，鍾子期就是位戴斗笠、披蓑衣、背沖擔、拿板斧的樵夫；禪宗六祖惠能大師早年家貧，以賣柴為生，是位如假包換的正宗樵夫；晉時有一叫王質的樵夫到石室山砍柴，見二童子下圍棋，便一旁觀看。一局未終，童子對他說，你的斧柄爛了。王質下山回到村裡才知已過了數十年。從此有了爛柯山，「爛柯」也成為圍棋的別稱。

古時漁、樵並稱，有隱居之意。古曲裡有首〈漁樵問答〉，小說裡也經常有漁樵出現，像《西遊記》中孫悟空訪菩提祖師，碰到樵夫引路，長安街市上一對漁樵張稍、李定引出了唐僧；《封神演義》裡姜子牙是漁夫，其弟子武吉則是正派樵夫；而《射雕英雄傳》裡南帝一燈四大弟子分別是漁、樵、耕、讀。

為什麼會有這麼多漁樵呢？這些漁樵多半出自文人的想像，譬如莊子設計漁父，是讓他為自己代言；屈原、項羽自殺是很私密的事件，即使有漁父光顧也查無對證。漁樵意象，寄託著中國文人對與世無爭的超然生活的嚮往。楊慎的詞便是繼承了這種意象和理想。