【本報綜合外電報導】美國維吉尼亞州觀光勝地維吉尼亞灘（Virginia Beach）六日中午左右，驚傳海軍噴射戰鬥機起飛後故障栽進老人公寓樓群意外。公寓立即陷入火海，三棟建築全毀，至少兩棟嚴重損壞，包括兩名彈出跳傘逃生的飛行員在內，九人受傷，截至深夜，仍有三名居民失蹤，救災人員仍在搜尋中。維州州長麥克唐納表示，意外沒有奪走人命是「耶穌受難日的奇蹟」。

機械故障惹禍

飛機墜毀地點是專供老人家居住的Mayfair Mews Complex，現場一片混亂，公寓住戶史密斯說，「房子開始搖撼，然後停電」，他從窗口看到紅色和橙色火焰，連忙到戶外查看。發現降落傘和倒在地上的飛行員滿臉是血，有些驚嚇，但這名飛行員立即向他道歉：「抱歉，我毀了你家。」

失事軍機是海軍一架雙座F／A-18「黃蜂」（Hornet）噴射戰鬥機，它自附近的歐西安納海軍航空站（Naval Air Station Oceana）起飛後，發生「災難性機件故障」，目擊者看到它灑出大量燃油後一頭栽進公寓樓群。

維吉尼亞灘緊急救難組長尼代卡（Bruce Nedelka）說，飛行員在飛機墜毀前把飛機燃料傾瀉到機外，使失事現場不致成為規模超大的火球，否則後果不堪設想。

燃油從天而降

目擊者報稱，飛機墜毀後聽到一兩聲巨大爆炸聲，然後大樓被火吞噬，烈焰騰空達八十呎，景象駭人。另有目擊者說，燃油從天而降，噴灑在他的卡車上，使他坐在車裡不知所措。也有人看到墜機和燃油引發的大火與爆炸，以為世界末日。墜機地點在漢普頓街，該處是大批軍事基地集中區，包括全球最大的諾福克海軍基地（Naval Station Norfolk）。

海軍當局表示，兩名飛行員中一人是教練，另一名為學員。媒體報導，飛行員曾拉高機頭，設法減速，可能藉此控制墜毀的地點，儘量減少損傷。

媒體報導，傷者共計九人，包括失事的兩名飛行員、一名警察、一名消防隊員。除了一名飛行員外，其餘傷者都在當天下午出院。

搜救義工卡瓦諾告訴CNN，他在殘骸中找到一名機師，當時他困在彈射座椅，上面還有降落傘。卡瓦諾與鄰居拉出彈射座椅並將他從烈焰中救出來。這名機師被救出後，臉上有點割傷，向伸出援手的居民道歉：「很抱歉撞到你家」。維吉尼亞灘濱臨大西洋，位於華府南方三百二十一公里處。