「秉」與「稟」字義原本不同：「秉」，執也，就是用手拿東西，而「稟」則指人所稟承的天性。

不過就「秉賦」和「稟賦」這兩個語詞來說，《紅樓夢》一書都曾出現過，如第六十四回：「因寶玉素昔『秉賦』柔脆，雖暑月不敢用冰，只以新汲井水將茶連壺浸在盆內，不時更換，取其涼意而已。」第五十五回卻用：「誰知鳳姐『稟賦』氣血不足，兼年幼不知保養，平生爭強鬥智，心力更虧。」

可見無論「秉賦」還是「稟賦」都通用，指人的先天性格、資質或體魄，亦即是稟承所得的一種能力。

事實上人的成就除了先天遺傳之外，更重要的是後天的陶染、養成過程，透過自身努力而成大器者，成功率似乎要比擁有優異「秉／稟賦」的人更高一些。