【本報綜合外電報導】印度的種姓制度有上千年歷史，這種把人畫分為尊貴和卑賤的傳統制度至今仍在印度社會有所體現。印度政府十四日提出一項計畫，宣布政府將向那些與低種姓人通婚的高種姓人頒發五萬盧比（約台幣三萬五千元）的「獎金」。

「獎勵」計畫針對婆羅門、剎帝利和吠舍三大種姓，如果他們和來自較低種姓的人成婚，就將得到一筆五萬盧比的獎金。其中，印度社會公正部將提供獎金的一半，另一半由邦政府提供。

某些地方保守的印度教徒對該計畫表示強烈反對，還有人擔心計畫的動機雖好，但錢最終可能會落入貪官的口袋。

從一九五五年開始，印度法律就允許不同種姓的人之間進行通婚。但多數印度人還是在地位相當的種姓人群中選擇自己的伴侶，否則他們可能面臨來自高種姓一方親戚的「榮譽謀殺」。

在二○○四年五月，孟買附近發生一起因跨種族結婚四人被害的慘案。一個女孩的丈夫和他的兩個親戚、一個鄰居被殺死，兇手竟然就是這個女孩的兄弟和兩個朋友。而兇殺案的唯一動機竟然就是這個婆羅門種姓的女孩，不顧父母反對嫁給低種姓的鄰居。

種姓問題在印度歷來就是一個頗有爭議並且經常引發衝突的社會和政治問題。最近調查顯示，剎帝利、吠舍和首陀羅三個種姓人口的比例已經占到總人口的百分之六十七點六。

許多國家都曾經歷不平等的社會階級，但沒有一個國家像印度「種姓制度」這樣歷史長遠且嚴密苛細。這種制度得以長久維持，是因為印度教篤信因果與輪迴，即一個人出生於何種階級乃由前世的行為決定，而這一世的行為，又會決定下一世投胎在那一個階層，不斷循環。