台灣之名，文獻不詳，自古以來，稱謂紛歧，有琉球、東番、台員、大員，或台灣等等。

明神宗萬曆初（1573），葡萄牙人航經台灣，望見島嶼「山嶽如畫，樹木青蔥」，驚嘆稱為llha Formosa──美麗之島，（葡語的llha是「島」，Formosa為「美麗」之意）。從此台灣以Formosa之名出現於世界地圖上。

倘若我們轉動地球儀，在北半球沿著北迴歸線，可以發現一個相當奧妙的現象，此一亞熱帶出現墨西哥沙漠、非洲撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠、印度半島塔爾沙漠與四季如春的台灣，這種奇蹟，不可不謂是得天獨厚了。

四百年來，荷蘭、西班牙、明鄭、大清、日本等外來勢力，相繼進出台灣，不同的政治與文化影響這個移民社會的人文內涵。台灣面積有三萬六千平方公里，主要住民是「原住民」，包括「平埔族」與「高山族」，前者深受漢文化影響，早已失去原有的風俗習慣，後者有十四族，即：賽夏族（Saisiyat）、賽德克族（Sediq）、邵族（Thao）、布農族（Bunun）、鄒族（Tsou）、魯凱族（Rukai）、排灣族（Paiwan）、泰雅族（Atayal）、太魯閣族（Truku）、撒奇萊雅族（Sakizaya）、噶瑪蘭族（Kavalan）、阿美族（Amis）、卑南族（Puyuma）與雅美族（Yami），各族人文相當獨特，為台灣文化增添不少的聲色。

明鄭（1661）以來，大陸閩、粵人民相繼渡大海，入荒陬，以拓殖斯土。一九四九年，國民政府退居台灣，經過三十年全民共同的努力，逐漸累積「台灣經驗」，創造了舉世矚目的經濟奇蹟與政治奇蹟。台灣族群眾多，人文豐厚，我們深信透過有系統的挖掘、整合，必能呈現台灣圖像，締造嶄新的文化奇蹟。

傳統藝術，指流傳於各族群與地方之傳統技藝與藝能，包括傳統工藝美術及表演藝術，其內涵豐美，形式多樣，是先民的文化結晶，卻也實存於現實生活當中。台灣族群既多，民俗殊異，潛藏於民間的技藝各展風華，基本上，這些都是台灣族群的偉大傳統與文化資產。

然而，幾十年來，台灣社會急遽轉型，廟宇文化消褪，加之以觀念變易，低級趣味充斥，大眾對民俗既陌生又鄙視，遑論民俗技藝的存活環境與生機。漸漸地，民俗技藝的原始意義與美學，在歲月流轉中，走出人們的記憶。

一九七、八○年代，台灣相繼締造經濟奇蹟與政治奇蹟之後，民間、政府開始對人文有了較為深刻的反思，文化資產逐漸受到重視，於是調查、研究兼有，保存、傳習並行，為台灣民俗技藝帶來新契機。

在民間，一些有心的人士早已把住社會脈搏，全心投入民俗技藝的維護，基金會、文物館、博物館、美術館、民俗村、文史工作室，相繼成立，替急驟轉型的台灣社會，留下許多珍貴的人文資源。

政府也適時意識並正視文化建設的趨勢。自一九八一年起，先後成立文化建設委員會與各縣市立文化中心，以推動、落實「文化即是生活，生活即是文化」的理念。一九九六年五月，台灣省政府文化處應運設置，將教育、文化機構加以整合，以因應繁瑣的文化行政事務，秉持傳承與發揚本土文化的原則，主動與相關單位密切合作，藉以形塑台灣圖像。

為整合、薪傳台灣民俗藝術，省政府文化處特別委託中華民俗藝術基金會，於一九九八年的清明節，舉辦一場有史以來規模最大的盛會──「台灣民俗技藝節」。活動的規畫歷經十個月，其深層結構是四大族群的人文，內容多元，分動態與靜態，演出者則為一時菁英。我們開出活動的四個基本精神，即：（一）、挖掘族群人文、（二）、整合民俗技藝、（三）、再現台灣圖像、（四）、重塑鄉土情懷。

根據文獻「清明放斷鷂」，尋繹令人耳目一新的訊息，替活動標上另一訢求「屬於風箏的季節」，活動內涵豐富，而且系列交集：動態有示範團隊表演、中小學生的技藝競賽、偶戲、歌仔戲、說唱及各種藝陣；靜態分手工藝展示、地方特色館、台灣省各姓族譜展，以及民俗技藝教學示範、五家百年糕餅老店、童玩、現場製作風箏、品嘗潤餅等，藉以呈現節令情境，讓民眾輕鬆參與，達到「寓教於樂」（境教）之目的。

為了擴大深化活動的意義，我們特別出版《台灣傳統藝術》，邀請九位學者專家從幾個面向對台灣民俗技藝，作有系統的整理與深入淺出的探索，配合相片與地圖，傳釋其風華，引導國人領略民俗藝術的奧妙。