【本報綜合外電報導】位於地中海的蔚藍小島國馬爾他，是歐洲人暱稱的「後花園」，拜美景之賜，觀光客絡繹不絕。馬爾他人最自豪的三件國寶是陽光、海水和石頭。陽光、海水本就享有盛名，但石頭怎麼會成為國寶呢？原來這種石頭非同一般，由於質地很軟，可以任意切割成塊，被當地人稱為「豆腐石」，還曾在第二次世界大戰中立下功勞哩！

「豆腐石」是一種很特別的石灰岩，呈灰白或乳黃色，質地非常軟，用指甲就能刻出很深的劃痕，甚至只要一把最普通的木工鉋子，就能刨成光滑的圓柱或筆直的方塊。但神奇的是，只要曝曬一段時間，「豆腐石」內含量極高的氫氧化鈣遇上空氣的二氧化碳，就會生成堅硬無比的碳酸鈣，成為堅不可摧的磐石，即使用大錘去砸，也很難砸開。

「豆腐石」先軟後硬、便於加工的特點，早就為古代馬爾他人所知。早在西元前三千六百年左右，馬爾他就已有石造建築，西元前二千三百多年時，又相繼興建著名的吉甘提亞神殿和哈加因神殿，其中吉甘提亞神殿是全球現存最古老的神殿建築之一，比埃及的基沙金字塔還早。而在同一時間，世界上很多民族還住在茅屋草棚裡。

聰明的馬爾他人還充分利用「豆腐石」的特性，直接在石灰岩上開鑿了舉世無雙的哈爾薩夫列尼地宮，這座建於西元前二千五百年前後的建築深達十二公尺，工程浩大令人驚嘆。

「豆腐石」還讓小小的馬爾他在強敵面前毫無懼色。十六世紀時，強大的土耳其帝國曾企圖征服這座小島，但當他們費力摧毀一座堡壘，馬爾他人卻又很快重建一座新的，三個月後，土耳其人智窮力竭，終於無奈撤退。伏爾泰曾盛讚馬爾他人的勝利，在很大程度上拯救了歐洲文明，「豆腐石」即是一大「功臣」。

此外，二戰期間，地中海沿岸幾乎全被德義法占領，馬爾他鄰近的大島嶼也相繼淪陷，法國空軍乘勝對馬爾他狂轟濫炸，企圖一舉征服。但守島盟軍總能以最快速度修建起堅固的工事和完善的機場，最終贏得戰爭的勝利，外柔內剛的「豆腐石」，再次立下汗馬功勞。也難怪馬爾他人要把它視為國寶了。