【本報綜合外電報導】一顆約和航空母艦一般大小、如木炭般漆黑的小行星，於台灣時間昨天早晨七時二十八分掠過地球，引發全球天文學家一片興奮，紛紛透過望遠鏡一探小行星的廬山真面目。

美國太空總署（NASA）表示，代號2005 YU55的小行星直徑約四百公尺，以時速四萬八千公里從地球與月球中間掠過，和地球最近距離為三十二點二萬公里。

這是小行星二百年來最靠近地球的一次，美國麻州克雷中心天文台主任丹托維茲指出：「科學家發射太空船到太空研究小行星，動輒要花數百萬美元，這顆小行星自己送上門，幾乎可說從地球的後院掠過，天文學家當然要把握觀察好機會。」

NASA表示，這是最近三十五年來第一次有類似大小的小行星如此接近地球，上一次在一九七六年，不過當時天文學家並不知道小行星飛近。而下一次則要等到二○二八年，2001 WN5小行星才將會從距地球約二十三萬公里處經過。

《華盛頓郵報》報導，這顆小行星如果撞擊地球，威力相當於五百枚核子彈爆炸。美國普度大學地球和大氣科學教授梅洛希說，將在地面上砸出直徑約六點四公里、深約五百一十八公尺的隕石坑，會導致芮氏規模七的地震和二十一公尺高的海嘯。

但「行星撞地球」的風險並不存在，NASA「噴射推進實驗室」以電腦模擬小行星的路徑，顯示這顆小行星在一百年內都不可能撞擊地球或月球。