一九九八年間,網路小說《第一次的親密接觸》在bbs學術網路上連載,「痞子蔡」蔡智恆平易近人的筆風,引發共鳴,經網友不斷流傳,蔚為流行;如今九把刀等後起之秀當紅,痞子蔡隱身在康寧大學擔任文化創意學系主任,迄今「隨緣」創作,蔡智恆說,可以寫的話,會繼續寫下去。
痞子蔡被喻為「華人世界第一代網路小說家之首」,如何看待九把刀及投入電影創作,他說「很好」,能夠朝多方面發展,是件好事;他指出,自己喜歡單純的創作。
自從第一部網路小說《第一次的親密接觸》爆紅後,前後十四年來,蔡出版了十一本小說,紅遍台灣與中國大陸市場,每本小說都有簡體版,《第一次的親密接觸》及《7-ELEVEN之戀》更被拍成電影,他說,現在已授權開拍及籌拍電影的還有三部。
距離上一本小說《蝙蝠》的出版已有一年,蔡智恆說,年底前,將開始下一本小說的寫作,希望能盡快問市。最近忙於教學的他,懷念起做研究的時代,他說,在時間運用上,可以自己掌握,還能抽空寫小說。
蔡智恆開設的電影與文化、流行文化及劇本等課程,風趣的口吻及貼近現實生活的剖析,每每吸引學生慕名選修,每堂課八十多個座位,總是爆滿,這還不包括旁聽者,他謙虛地說:「學生可能因為比較好過,才選的吧!」
由網路小說寫手,搖身一變成為資訊傳播系所及文化創意學系老師,蔡智恆認為,當人們喜歡探人隱私,卻不希望自己的隱私被攤在陽光下的同時,網路規範就在每個人的心中,「自律是必要的」。