有一天，佛陀在祇園精舍說法，波斯匿王來訪，佛陀看他身著喪服，滿臉哀傷憂戚的樣子，問其原因。

原來波斯匿王九十高齡的母親，忽然於幾天前得了重病，在藥石罔效下，猝然去世。波斯匿王和群臣依當時的禮儀治喪，並且護送靈柩到墓園。辦完喪事之後，特地到精舍來拜見佛陀。

佛陀知道了事情的原委，看看波斯匿王哀傷的神情，對他說：「人生在世，從古至今，有四件事最可怖：

一有生就會有老死。

二生病就會枯瘦難看。

三死後神識就會離開身體。

四死後將與親人永遠訣別。

這四件事甚為可怖，任何人也逃不出這種『生滅無常』的定律，因此，再親密的人也無法永遠久住在一起，因為生命就像時間，生命又像流水，一去就不再回來。既然每個人都不能倖免於死，那麼徒然為死去的人悲傷，不如為亡者作福積德。為亡者祈福超度，就像為即將遠遊的人準備飯食一樣，這樣對亡者才有實質的助益。」

經過佛陀一番開示，波斯匿王終於解開心中的憂愁，一掃多日來的陰霾，展現愉悅的笑容，作禮而去。

有生必有死，有生必有滅，這是生命輪轉的因緣軌則。生也不見得是歡喜，死也不是悲傷的事；生不是開始，死不是結束，生生死死，死死生生，有為法中不斷生滅變異。能夠從生滅法中求證不滅的生命，就是一種智慧。