左宗棠（一八一二─一八八五）字季高，湖南湘陰人。大清咸豐、周治兩朝，左宗棠率軍攻洪楊，剿捻子，所向有功，為中興名臣。

一八七六年，新疆回部，受英、俄唆使反清，慈禧太后命陝甘總督左宗棠，率嵩武軍西征。

大軍行至酒泉，聞聽近郊古寺住持慈雲老和尚，棋藝高超 ，天下無雙。左宗棠自少潛心棋藝，雖軍書旁午，戎馬倥傯，仍撥冗研弈，遂趨寺拜訪。

寒暄過後，二人對弈，左宗棠連捷三盤，慈雲甘拜下風，相約俟東歸之日，再來較量。

左宗棠辭出，暗自思忖，老和尚棋藝不過爾爾，所謂「天下無雙」，恐係誤傳耳。

一年過後，左宗棠凱旋而歸，再與慈雲對弈，卻連連敗北，左宗棠甚為詫異！曰：「別後師父棋藝大進，已臻化境，何其速也？」

慈雲笑道：「光陰如流水般逝去，老衲棋藝青山依舊，當年大帥揮師西征，驅逐外寇，勝負未卜，心懸半空，老衲有意謙讓，令大帥信心百倍，穩操勝券；今南疆收復，大帥功成名就，只恐躊躇滿志，欲借棋藝相喻『山外青山樓外樓』，望大帥好自為之。」

左宗棠性倔強好勝，自恃才兼文武，素與曾國藩、李鴻章等大臣不睦，經慈雲和尚啟示，茅塞頓開，而後與朝中同僚攜手，抗強權禦外侮，安邦定國，頗多貢獻。