江西袁州楊岐山的楊岐甄叔禪師，是馬祖道一禪師的法嗣弟子。

有一天，來了一位年輕的學僧，他向楊岐甄叔禪師參問說：「請問老師，什麼是祖師西來意呢？」

楊岐甄叔禪師也不開口回答，只是舉起一串念珠，在他面前晃一晃。

楊岐甄叔禪師看著學僧一臉茫然的樣子，便問道：「領會了嗎？」

學僧搖搖頭，說：「學人不會。」

楊岐甄叔禪師開口說：「你問西來祖師不就會了嗎？」

學僧不懂，再問：「我只懂得問你，請老師慈悲回答吧！」

楊岐甄叔禪師說：「我在馬祖道一大師那裡雖有消息，但也不足以示人。究竟什麼是祖師西來意，你也只有去請教馬祖道一大師吧！」

學僧似有明白，回答說：「何必要捨近求遠呢？」

楊岐甄叔禪師又把念珠搖晃一下，說：「這就是西來意哦！」

學僧聽了之後，心中一亮，豁然有悟。

過去禪僧所謂的參話頭，主要都是參「念佛的是誰」、「父母未生我之前什麼是本來面目」、「什麼是祖師西來意」，由於達摩祖師就是從西天竺飄然而到中土中國而來，所以後來禪僧們就常常問：「什麼是祖師的西來意？」

佛陀降誕人間，是為了示教利喜；達摩祖師西來，是為弘法度眾，接引有緣之人，這還不容易明白嗎？但其實不是這麼簡單就能明白的，重要的是，你要明白祖師的心、眾生的緣。能心領神會，深解因緣，見到人際關係處，那就不是簡單的事了。