【本報綜合外電報導】金融危機、經濟衰退，導致美國失業率攀高，窮人人數大增。現有接近四千六百萬人靠食品券度日，占總人口的一成五，比二○○七年金融危機前猛增七成四。

作為一項政府福利，美國的食品券發給符合當地貧困標準的人，以及一些生活有困難的災民、合法移民、外國來美難民、小孩和退伍軍人等。四口之家最多可獲得每月六百六十八美元的食品券。他們可以用這些食品券到超市免費選購麵包、牛奶、雞蛋、飲料等生活必需品。

隨著領取食品券人數大增，二○一○年，美國政府此項開支已達六百八十億美元，相當於美國政府去年企業所得稅收入的三分之一。一些共和黨人正打算拿食品券開刀，作為削減開支的途徑之一。

在某些地方，使用食品券已成為超市購物者的常態。到今年五月，阿拉巴馬州有三分之一的人使用食品券，有些是去年龍捲風災害的受災戶。首都華盛頓和密西西比、新墨西哥、俄勒岡、田納西等州，也有五分之一的人口使用食品券。

分析人士指出，二十年前美國的食品券主要給沒有工作的人，而現在許多食品券領取者是低薪人群，這項福利成為對低薪者的生活補貼。經濟緩慢恢復過程中，低薪工作增加較多，高薪工作仍在流失，這意味著領取食品券的人還會繼續增加。

根據美國政府的統計數據，七千二百九十萬從事時薪工作的美國人中，有百分之六的人薪水低於聯邦政府規定的每小時七點二五美元的最低標準。

部分地方開始試圖改革食品券制度。紐約市長彭博最近提出，禁止使用食品券購買汽水等含糖飲料，以減少食品券帶來的肥胖問題，但遭到美國農業部的否決。