「人死的時候，會不會很痛苦？」這個問題——同時也是憂慮——反映了多數人在面對或思考死亡時，心中所懷抱的一種深層而莫名的恐懼，就是害怕自己將來死的時候，身心會經歷一種巨大而無法承受的痛苦。

曾經有學生及信眾為此深感罣礙而問我：「人死的時候，真的會感到很痛苦嗎？」我很坦然地告訴他們，不需要恐懼：「就佛法的觀點來看，這個問題的答案是開放的，也就是說，死亡不一定就是痛苦的，也可能是不苦不樂的，甚至可能是快樂的，具體情況因人而異。」

對大多數人而言，因為不了解生死流轉的自然歷程，恐懼死亡，避諱死亡，乃至抗拒死亡，藉由現代醫療科技，盡量延遲死亡，以致錯失自然死亡的時機，拖到身體機能衰敗，病魔纏身，乃至多重器官衰竭，因而死亡的經驗多半是相當痛苦的。

但是對於能夠坦然面對死亡，願意接受生理老化而自然死亡的少數人，死亡的經驗其實是自然而且沒有痛苦的，甚至是愉悅的；對於作足功課，早備資糧，進而為來生的去向與出路準備好的人而言，死亡的經驗是自在而瀟灑的。

為了進一步討論及解說這個問題，我採取一種貫通死亡經驗與生命經驗的脈絡整合分析方法。《金剛經》云：「發阿耨多羅三藐三菩提心者，於法不說斷滅相。」如果錯誤地認為自我的生命只有這一生一世，死後歸於虛無，這種「死亡觀」即是屬於「斷滅相」的見解。

《金剛經》中的「於法不說斷滅相」，正可以破除對死亡的錯誤認知，借用數學的函數概念來比喻，就是每個人的生命歷程都是一種連續函數，或者更為宏觀地說，每個人的生死流轉歷程都是一種連續函數，而且是跨越「過去、現在、未來」三世生命的連續函數，雖然一直都在起伏變動，但是不論其變動得如何劇烈與曲折，都不曾斷裂，更不會斷滅。

因此，一個人的死亡經驗與他的生命經驗是息息相關而無法斷然割裂的，換言之，我們根本就不可能、也不需要將個人死亡的經驗，完全排除於自己的生命經驗之外。我們的生命經驗會延續及反映在我們的死亡經驗之中，我們的死亡經驗其實是呼應與承接我們的生命經驗。

我們終究將面臨的死亡經驗，就如同我們在世時的其他任何生命經驗一樣，都不是絕對而必然的，譬如「憂戚、歡樂、悲傷、欣喜、苦惱、愉悅、得失、寵辱、褒貶、毀譽……」的認知、感受與反應，都會因為每個人的身心條件、性格態度、認知層次、修養境界……等等的差異而有所不同。有人耽於爭權奪利，有人避之唯恐不及；有人臨陣脫逃，屈辱偷生，有人慷慨赴義，壯烈成仁。甲認為是苦的情境，乙卻可以樂在其中，譬如孔子讚嘆顏回：「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂！」（待續）