【新華社電】美歐太空總署一日宣布，一個國際科學團隊利用歐洲太空總署「赫歇爾」（Herschel）望遠鏡，首次確認太空中存在氧分子，這個長期困擾天文學家的謎題終於破解。

單個氧原子在太空中很常見，但占地球大氣約五分之一的氧分子在太空中卻一直與天文學家玩「躲貓貓」。二○○七年，據稱瑞典「奧丁」天文望遠鏡發現過太空中的氧分子，但無法證實。

美國太空總署噴氣推進實驗室「赫歇爾」項目科學家戈德史密斯（Paul Goldsmith）等人在美國《天體物理學雜誌》上說，他們推測，太空中氧原子會與塵埃結合，凝固成水冰，一旦受光線照射，就會蒸發成氣體並形成氧分子。

戈德史密斯等人將目光投向距地球約一百五十光年的獵戶座星雲，最終借助二○○九年發射升空的「赫歇爾」望遠鏡，成功找到目標，不過數量不多，與氫分子的比例是大約是一比一百萬。

戈德史密斯說：「十八世紀七十年代人類就發現了氧分子，但二百三十多年後，我們才可以很確定地說，太空中存在這種非常簡單的分子。」