專制的慈禧太后，在行將入木之前，竟然也曾做了一件善事。

一九○六年四月十八日，美國舊金山發生了芮氏八點三級的大地震，全城被夷為平地，成千上萬人無家可歸，這大地震震驚世界，神州大地反響尤烈。誰都知道，舊金山是華人在美國最大的聚居地。這一次，這位「老佛爺」想不到竟慈心大發，下令清政府特撥十萬兩白銀作為捐款，支援舊金山抗震救災；另外再撥四百萬兩白銀，發給受災華人救急使用。
 
當時美國的新聞報導說：「不少華人流下了感激的淚水。」清朝政府此舉，也令美國政府大為感動。同年十一月，中國各地糧食歉收，災民遍地。第二年一月，在羅斯福總統的號召下，美國為中國災民募集了一筆巨款，並由美國航運公司將救災物資運抵中國。