根據《長阿含經》記載，佛陀在臨入涅槃時曾囑咐弟子，將其荼毘後的舍利於四衢道中，興塔建寺供大眾瞻仰禮拜，以生起向道之心。西元前三世紀時，印度孔雀王朝第三代君主阿育王，更於各地興建八萬四千座佛舍利塔，讓朝拜者如睹聖容，進而啟發內心慈悲與智慧。

佛陀真身舍利是宇宙稀有之寶，佛光山開山星雲大師在接受貢噶多傑仁波切捐贈的當下，已決意在台灣覓地建塔供奉，讓全世界的有緣人都有機會來禮拜、瞻仰，使正法永存、舍利重光，而有了今日的「佛陀紀念館」。

星雲大師在「佛陀紀念館工作人員培訓班」提及籌建佛館的大願：佛館定位為世界性的佛教聖地，要在精神、文化、內容、意義各方面勇於超越，讓全世界的人看到佛館，也知道台灣在哪裡。

秉持追求卓越，佛陀紀念館外觀與建築的設計經歷數次更改，最終才確定今日方案。設計思考方向緊扣佛陀，並延伸至佛陀弟子、佛陀流傳的智慧法語，及佛陀一生的行誼。

教義經典 盡在佛館

然而，要如何具體回歸佛陀時代，重現佛陀說法的殊勝場景？星雲大師在《合掌人生》中提及，他生平沒有見過佛陀，也沒有與佛陀說過話，然而佛陀一直在他的心中。如今他的心願，就是要讓佛陀紀念館在每個人心中，使眾生接受佛法教育、點亮心靈燈光，讓千年心靈暗室，因佛館一燈而明亮。

針對佛館的建設意義，大師進一步開示：「就著建築來說法，過去講佛法都使用藏經、表解、分科，現在的佛館就是一部藏經、佛教史，是一所學校、一個佛學院，若你心中擁有佛館、能想像佛館，你就會富有。」

為達到「佛館常在人心」，進而成為全世界人類的精神指標，「以建築無聲說法」即為佛館建築的使命，以「傳統與現代融和」為原則，設計力求貼近大眾，讓佛陀的弘化偉業與歷代高僧的事蹟再現人間，成為一座融和古今中外，具足文化與教育、慧解與修持功能的建築。

善用數字 深植人心

這樣的理念在「佛陀紀念館」處處可見，建築本館中，一座鑲寶石的金塔供奉佛陀舍利；一尊含基座一百零八公尺高的銅佛，內有參與「百萬心經入法身」活動的信徒，以抄經表達供養心意。建築亦善用數字說法，例如從四聖諦到四弘誓願的「四塔」、象徵八正道的「八塔」、介紹十二因緣的「生命的未來」、十八羅漢石雕等，讓佛法善巧深植於人心。

此外，四十八座用來收藏各種文物的地宮，不僅珍藏佛陀在印度走過的足跡、所撫觸過的紀念品，還收入當代新文物，使之成為傳揚千秋萬世的佛教文化藝術館。「佛陀紀念館」的興建，正是實現星雲大師於宗教美學的心願。

菩提廣場兩側設有「風雨走廊」，貼心地為來館參觀遊客提供遮陽避雨場所，並本著尊重人性的精神，館內設置無障礙空間，提供安全的活動場所。

星雲大師表示，世間普通建築大多只有幾百年壽命，然千年古剎因有信仰的基礎而得以流傳，眾人對佛館要建立信仰與信心，「人間佛教不獨是寺廟的、出家人的，人間佛教是大眾的，因此佛教要走入社會，社會裡才有眾生，佛館秉持佛說的、人要的、淨化的、善美的原則，就是人間佛教的具體呈現！」