【本報綜合外電報導】明末清初文學家蒲松齡請過路人喝茶、講故事，將故事蒐集加工後完成著名的志怪小說《聊齋誌異》；現在美國華盛頓也出現了一位男子，辭掉財政部的工作，專門找路人聊天、蒐集故事，打算編寫一部華盛頓百姓的歷史。

三十一歲的丹尼‧哈里斯（Danny Harris）二○○六年取得碩士學位，獲得美國聯邦財政部的工作，遷居華盛頓。但日子一天天過去，他發現自己每天西裝筆挺往返家與公司間，對自己所在的城市卻非常陌生。

「我不想透過谷歌了解街道的歷史。」二○○七年七月，哈里斯脫掉西裝、換上牛仔褲上街了；第一個交談對象喬是幾十年的在地人，他頭髮斑白，繪聲繪影地描述街道從前的樣子：「這邊是劇院、那邊是游泳池。以前這裡什麼都有，不像現在，做什麼都要跑到市中心。」

哈里斯開始對陌生人的故事著迷，看來普通的人，往往有很特別的過去：喬治斯曾為好幾任總統縫製衣服、德洛蕾絲為猶太人開了三十七年餐廳……。哈里斯說，從園丁、畫家、郵差到黑社會老大，九成的人都樂意受訪，「沒碰過特別不好的遭遇，因為我很真誠地聆聽他們的故事。」

哈里斯原本計畫花一年蒐集故事，但他發現有更多故事等著他，因此去年辭去工作，每天花六到八小時尋找故事、處理照片、寫作和回覆郵件。他還有位八十七歲的「員工」——耳聰目明的老奶奶每天幫他編輯採訪內容，哈里斯說：「她愛死這份工作了！她喜歡用這種方式『旅遊』華盛頓。」

有人問：「若碰到另一個哈里斯，你會怎麼介紹自己？」哈里斯回答：「我已經寫了五百個故事，我知道無法寫出所有人的故事，但至少還有很多故事能寫，我會寫到不能動為止。」哈里斯將整理好的故事放在網站「平民行政區」（www.peoplesdistrict.com）上，吸引了數萬人訂閱。

哈里斯說：「與人見面，讓我愛上這座城市！每一個故事都是我的孩子，很難選出最愛。」他依然記得剛到華盛頓時的陌生感，現在他透過人們的故事，感受到了城市的靈魂。