【本報綜合外電報導】執行美國太空梭歷史上最後一趟任務的亞特蘭提斯號太空梭，十日在距離地球約二百四十哩的軌道上最後一次停靠國際太空站（ISS）；亞特蘭提斯號並卸下最後一批載運的補給品，將可供應太空站使用一年。

亞特蘭提斯號指揮官佛格森在美東時間上午十一時零七分，緩緩把太空梭靠入國際太空站上的和諧號太空艙後，太空站人員便廣播：「亞特蘭提斯號已抵達，歡迎最後一次蒞臨國際太空站。」

亞特蘭提斯號的艙蓋在一個多小時後開啟，四名太空人隨即進入最近才完成裝修工程的太空站，並與太空站人員握手、擁抱，太空站內有多部相機，拍下最後一次任務的每個時刻。佛格森說：「能來到這裡真棒。」

為保障太空梭返回地球的安全，亞特蘭提斯號在停靠國際太空站之前約一個小時，還先讓太空站人員對其機身的隔熱片拍下數以千張的照片，並傳回地面控制中心進行鑑定，初步分析未顯示任何損壞情形。

國際太空站過去共被美、俄等國的太空載具停靠四十六次，首次停靠的即為亞特蘭提斯號。這次太空梭載運逾四噸的物資，包括食物、衣物和其他補給品。

另外，美國國家航空暨太空總署這次任務僅派遣最低限度的四名太空人，也是歷年人數最少的隊伍；四人將在太空站停留八天。

亞特蘭提斯號返回地球後，美國歷時三十年的太空梭計畫，也將畫下句點。

亞特蘭提斯號這次任務結束後，美國太空梭全部除役，將使美國沒有能夠載人進入軌道的太空載具，只能利用俄國的聯合太空船往來國際太空站，每運送一個人得花五千一百萬美元。

美國太空總署提出獵戶座太空船（Orion）的設計。這種多功能載人太空載具，日後或許可以進行深入太空之旅。

SpaceX、波音和內華達山脈（Sierra Nevada）等民營企業，也正競相發展下一代太空船，可是最快可能要到二○一五年才會有結果。