唐憲宗非常崇信佛法，迎接佛舍利入宮殿供養。有一天，殿中夜放光明，早朝時群臣都向皇帝祝賀，只有韓愈不賀，並陳「諫迎佛骨表」，斥佛為夷狄，觸怒了對佛教虔誠信仰的皇帝，於是被貶到潮州當刺史。

當時潮州地處南荒，文化未開，大顛禪師道行超邁，深為大眾所推崇。

韓愈耳聞此地有一高僧，有一天，抱著問難的心情去拜訪大顛禪師，此時，正當禪師入定禪坐，不好上前問話，因此，苦等了很久，侍者看出韓愈的不耐煩，於是上前用引磬在禪師的耳邊敲了三下，輕聲對禪師道：「先以定動，後以智拔。」

侍者的意思是說你禪師的禪定已打動了韓愈傲慢的心，現在你應該用智慧來拔除他的執著了，韓愈在旁邊聽了侍者的話後，立刻行禮告退，他說：「幸於侍者口邊得個消息！」這一次韓愈不請開示了。

時隔不久，韓愈仍覺得心中疑團不解，再度拜訪大顛禪師問道：「請問和尚春秋多少？」

禪師手拈著念珠回答說：「會麼？」

韓愈不解其意說：「不會！」

「晝夜一百八。」

韓愈仍然不明白其中含意，第二天再來請教，當他走到門口時，看到一位小沙彌，就向前問道：「和尚春秋有多少？」小沙彌閉語不答，卻扣齒三下，韓愈如墜五里霧中，又進入謁見大顛禪師，請示開示，禪師也同樣扣齒三下，韓愈方才若有所悟地說：「原來佛法無兩般，都是一樣的。」

這則公案是什麼意思？韓愈問春秋有多少？是立足於常識經驗，對時間想做一番的計算，事實上，時間輪轉不停，無始無終那裡可以談多少呢？在無限的時間、空間中，生命不斷的輪回，扣齒三下，表示在無盡的生命中，我們不應只逞口舌之能，除了語言、文字外，我們應該實際去體證佛法，認識自己無限的生命，見到自己本來的面目，尋找三千大千世界中的永恆存在。