「民國七○年代可以說是台灣家具外銷最輝煌的時代，如今卻風光不再，連內銷市場也被進口家具取代」，民俗工藝獎得主陳森桂感慨萬千地說，隨著時代演進，西式家具逐漸取代傳統中式家具，在國內家具市場中，瓜分掉百分之九十的市場，而在區區百分之十的中式家具中，百分之九十九來自國外進口，越南、柬埔寨、印尼、中國大陸等地。

陳森桂說，台灣工藝師傅承襲唐山師傅精工細作的傳統，加上幾十年來外銷日本的嚴格要求，傳統木工的技術精湛，使台灣在家具市場一直居於領導地位。過去，新竹主打外銷日本硬木家具，大溪則以藝術品見長，鹿港則是出產台灣傳統軟木家具如神桌、神轎為主，而台北士林、社子一帶，則鎖定老外族群，專做外國人生意。
 
鼎盛時期二百多家

陳森桂表示，以前木業最鼎盛時期，大溪有二百多家店，為數八百多位家具師傅，現在大家都忙著拆貨櫃，沒時間做家具了。至於薪火相傳的問題，陳森桂說，現在的年輕人找工作都會先問「薪水多少？」、「有冷氣嗎？」他們寧願去速食店打工，也不願意做這一行。

新竹金山家具行廠長許錦煌做這行做了四十幾年，見證台灣家具業滄桑史，他說，三十年前，台灣家具業可是外銷日本的龍頭，最風光時，光是新竹一地，大大小小的家具工廠就有二百多家，當時，他的工廠有二、三百個師傅，專門生產、製作精緻家具外銷日本。他說，由於日式家具講究的是純手工，日本人要求高，當時工廠一個月可以生產二百個桌子、二百個櫥子，以前接訂單接到手軟，現在盛況已不復見。

許錦煌表示，台灣沒有出產木材，與東南亞國家一樣都是進口木材加工，因此工資便宜的國家自然吃香，也就具有競爭力，在台灣請一個師傅，在越南就可以請十個，越南、柬埔寨、泰國、印尼、中國大陸等地便宜家具，自然取代台灣的地位。台灣家具業從二十年前開始逐漸走下坡，原本的金山木業也逐漸縮小規模成金山家具行，二年前，生產線全部停產，改營家具進口，工廠僅四、五個師傅專責維修或售後服務。
 
人才出現斷層

許錦煌說，早些年家具廠景氣還好時，就已經出現人才斷層的問題，他說，木工師傅「社會地位」不高，現在年輕人都不做這一行了，高科技產業比較「高尚」，就算薪水少個二、三千元，大家還是搶破頭。有一回，他貼出紅紙徵求木工，結果等到紅紙褪色還乏人問津，工廠就算接得到訂單也沒辦法生產，工廠師傅紛紛轉行做室內裝潢，一天還有三千五百元行情，他感嘆，這行漸漸沒落，師傅老的老，轉行的轉行，以後，台灣再也找不到純手工打造家具的師傅了。

至於傳承，許錦煌可是想也不敢想，有一回新竹一家職業學校工科學生上門參觀，他拿了一片沒有雕飾、陽春的門板，問學生會不會做，結果學生們看了老半天，搖搖頭說，「不會做」。許錦煌說，傳統的木工做工精細，靠的是經驗，老師傅可都是三年四個月一步一腳印苦學出身，現在工科學生只能學到皮毛。