半世紀以來，台灣走過的路：有經濟的成長、有教育的進步、有開放的起伏、有民主的艱辛、有族群的對立、有戰爭的威脅，正可以給尋求進步的開發中國家參考。

用坊間的譬喻來說，台灣先求人民有更多饅頭（生活改善），安定社會；一旦有了饅頭，就會出現拳頭（群眾力量），爭取更多權益；最後各方認清只有靠人頭（投票選舉）來決定民主進程。這也是二十世紀中葉亞洲四小龍（台灣、南韓、新加坡、香港）的經濟成長與民主發展的縮影。

所得中等的如台灣，每人所得接近兩萬美元，其關鍵性的挑戰已不全在經濟成長而更在政治運作。西方國家經過一、二百年後出現的政治運作與社會成熟的弊端，已完全併發在一個年輕的、正在學習民主的台灣，這使得台灣人民的負擔何其沈重與辛苦！

對台灣社會的發展，在蔣經國執政時代（1969─88），是用改善的經濟，來合理化他的威權統治；也就是以增加饅頭的誘因減少拳頭的提早出現，用以換取時間，安排民主勢力的出頭。

高所得國家（每人所得超越三萬美元）如美歐，今天面臨了多重挑戰：經濟老態擴散、政治僵持難解、道德危機不斷重現。以美國總統歐巴馬而言，他所面對國內錯綜複雜的大環境，居然和台灣的馬英九相似。兩位哈佛大學法律系的校友，面對了相似的民主衝擊：

（一）金錢政治（Money Politics）：民主是比人頭，選舉就需要捐款。出錢的金主與大企業就尋求「例外」、「特權」、「批准」，以及遊說國會通過對他們有利的法案或否決不利的法案。華府國會山莊與台北立法院何其相似！

（二）特殊利益團體（Special Interests）：這些利益團體，可以是大企業、軍火商、地方政客，也可以是單一議題（Single Issue）團體，如果防止不當，就會在壓力之下，通過扭曲的法案，偏袒一方。

（三）誇大與二極的媒體（A Sensationalist Media）：現代媒體，已不再是報章雜紙、電視，而更有網路時代的新工具。要贏得讀者的眼球，「語不驚人死不休」的誇大以及層出不窮的花樣與奇招，莫不使人焦慮與困惑。台灣電視上二極化的政論節目，除非把它看成「娛樂性」，否則觀點之極端，令人無法心安。

（四）強烈意識主張的堅持（Ideological Attack Groups）: 布希八年執政，所領導的是一個二黨選票接近，但政治理念對立的美國。有些美國學者直言：民主政治本質就是僵持政治。這樣的僵持，迫使各方妥協與合作，才能避免獨裁；因此低效率的決策過程就是必要的代價。

美國當前著名的專欄作家扎卡里（Fareed Zakaria）認為，十九世紀大帝英國的衰退是來自經濟上的力不從心，近年來美國國力的「相當減弱」則受害於一事無成（Do-Nothing Politics）的政治對立。他認為二十一世紀的全球權力結構已進入「群雄並起」（The Rise of the Rest）。除了傳統的歐盟，新興勢力中當然以中國為首，其他有印度、巴西、南韓等。

面對「群雄並起」，歐巴馬總統要改變美國對外的戰略與態度，少用硬實力，多用軟實力。哈佛大學奈伊教授即以美國仍擁有舉世無比的軟實力，深信美國不會像英國那樣地沒落。

在這全球經濟疲弱的關頭，施政的優先次序應當是：增加饅頭、疏導拳頭、尊重人頭。