百丈懷海禪師是馬祖道一禪師的嗣人。「馬祖創叢林，百丈立清規」可見他對禪門的貢獻。

一日，百丈禪師說法圓滿，大眾皆已退去，獨有一老者逗留未去，禪師問道：「前面站立的是什麼人？」

老者答道：「我某甲不是人，實係一隻野狐，過去古佛時，曾在此百丈山修行，後因一位學僧問道：『大修行人還落因果也無？』我某甲回答說

：『不落因果！』因此一答語，我五百世墮在狐身，今請禪師代一轉語，以希能脫野狐之身！」

百丈禪師聽後，慈悲的說道：「請問！」

老者合掌問道：「大修行人還落因果也無？」

百丈禪師答道：「不昧因果！」

老者於言下大悟，作禮告辭後，第二天百丈禪師領導寺中大眾到後山石岩之下洞內以杖挑出一野狐死屍，禪師囑依亡僧之禮火葬。

這是一則有名的公案，只為了回答學僧說一句「不落因果」，為什麼墮入五百世狐身？百丈禪師為其轉說一句「不昧因果」為什麼能脫去五百世狐身之苦？其間一字之差，實有天壤之別。問：「大修行的人還落因果也無？」答曰：「不落因果。」此即指有修行的人不受因果報應，這種隨便胡亂的指點，錯矣！差矣！因為任何人都逃不出因果報應之外。百丈禪師的「不昧因果」，實乃至理名言，因為任何修行悟道的人，都要「不昧因果」。

故無門禪師曾有頌云：「不落不昧，兩采一賽；不昧不落，千錯萬錯！」