大腸桿菌學名Escherichia coli（簡寫E. coli）是人和動物腸道中數量最多的細菌，主要寄生於大腸。是一種兩端鈍圓、能運動、無芽孢的革蘭氏陰性短桿菌。除某些菌型會引起腹瀉外，通常不會致病，還能合成維生素B和K，有益人體。

但大腸桿菌有些菌株會引起嚴重的疾病，近日在德國造成大量譗溶血性尿毒症候群豃（HUS）的，是譗腸道出血性大腸菌豃（Enterohaemorrhagic E. coli），此病一九八二年在美國首度發現並證實其病源以來，即廣受注意。

溶血性尿毒症候群會導至嚴重的腎衰竭、痙攣、中風和昏迷，有潛在致命性。