傳說清代乾隆皇帝下江南途中，一日在街市上看到有一老嫗高聲叫賣竹籃，便問隨行官員紀曉嵐這竹籃究竟有何用處？

紀答以可裝東西，乾隆又不解的問：「為何稱作『東西』？而非『南北』？」

紀曉嵐詳加解釋說：「按天地方位而言，東方屬甲乙木，西方屬庚辛金，木與金均可以竹籃盛裝；而南方屬丙丁火，北方屬壬癸水，若盛火則竹籃被燒，若裝水則終將漏盡，故以東西稱呼較為妥適。」

乾隆皇聽了甚覺有理，而讚美起紀曉嵐果真學富五車，名不虛傳。

倒是紀曉嵐頓時羞赧暗自說道：「微臣只不過是聖上寶籃中一個微不足道的老東西罷了！」

不料還是被乾隆皇聽入耳中，乾隆自是龍心大悅！