近十餘年來，「生死學」帶給社會的印象與影響，已經逐漸從學術界的專業研究領域走入了大眾的日常生活圈之中，生死的忌諱逐漸解除，生死的相關話題與討論也愈來愈「夯」了。不過生死學要探究的範疇、領域及內容畢竟太廣泛，大眾雖然有興趣一窺堂奧，但可能不得其門而入，即使有心，也不見得有時間、精力與機緣深入探究，多半都還只是霧裡看花。

生死的課題是千古以來的謎題與疑團，然而從人類的文化遺產與歷史經驗之中可以看出，其實無論古今中外，人類一直都在探索生死的奧秘，但是也從來未有令所有人都滿意或信服的解答，因此我們也不要妄想就能即刻獲得現成的答案。畢竟，生死課題的內涵已經遠超過知識的範疇，而進入生命深層經驗的領域。

「探索生死的奧秘」本身就是一種「生命之旅」的歷程；換言之，生死的探索是集個人的生命經驗、歷練、體察與覺悟的功夫，並非只是知識與學問的探究而已。因此，在面對「生死的究竟面貌與來龍去脈」此一大哉問之時，如果我們想要找到一個現成絕對客觀的標準答案，或科學性的解釋，恐怕是永遠無解。

從佛法的修學觀點來看，生死的玄機本身就是是一則「現成公案」，借用禪門的說法，就是「答在問處」，大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。如果透過個人內在的生命經驗與主體性自覺，深入地作哲理的思考與禪觀的內省，直接與生命本身展開對話，運用禪宗的法門，就是要不斷地、深入地「參究」生死大事，則另有一番光景，能醞釀出悟道的契機。其心歷路程可比擬如「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，對生死大事的來龍去脈會有更上一層樓的觀照、體會與領悟。

生命的奧秘，正蘊藏在我們對死亡的認知與理解之中，對死亡及死後生命的理解愈深，對現實生命的領悟與把握也愈深。可惜大眾宥於死亡忌諱或世俗成見，面對生死大事的課題時卻步不前，即便問者雖然想一探究竟，卻往往問錯了問題，或者所提出的問題本身充滿了盲點，以致歧路亡羊，猶如墮入雲霧之中。

或問：可否簡要地說明所謂「現代生死學」的精神與內涵？答曰：可以。眾所周知，「生、老、病、死」本來就是有情生命的常態與必經歷程，「生」與「死」是有情生命一體之兩面，都是生命不可或缺的一部分，同時也都是生命的展現。是故我們終究「無法」也「無從」迴避死亡，因此我們亦無需恐懼死亡，反而應該要正視死亡。

如果我們以正面、健康的態度坦然面對生命與死亡，同時從「死亡」及「死後生命」的角度反思及觀照生命（包括老化、疾病與死亡），則會讓我們對有情生命的整體（包括宇宙與人生）有更廣泛、更深入與更上一層樓的體會與領悟，不但能更為彰顯生命的意義與價值，同時也更加能夠頤養老年、照顧病患，乃至安頓死亡、撫慰悲傷，而能圓滿生命與死亡的品質與尊嚴。

筆者即將開闢〈生死自在〉專欄，展開一系列的生死話題討論，探索大家所關注的生死課題，諸如：生從何來、死往何去、前世今生、生命的意義與價值、生命的安頓、生命的永續經營……等，邀請讀者參與生死探索之旅，去除死亡的面紗，釐清世俗成見的盲點，解除累積的疑惑，進而能及早規畫自己未來生命的永續經營，體現生死自在的灑脫與喜悅。