【記者羅智華台北報導】為何蝙蝠可在黑暗中快速飛行，卻不會撞到其他物體？花十年研究蝙蝠的台灣師範大學生命科學系教授吳忠信發現，這是因為蝙蝠具有「回聲定位」能力，可找尋自己發射出去的超聲波回聲來幫助定位；蝙蝠發出的超聲波，每秒最快可達五百次，即使黑夜中有眾多蝙蝠同時飛行，也不擔心相撞。不只如此，蝙蝠還能藉此能力確認前方獵物位置，順利覓食。

不少民眾對晝伏夜出的蝙蝠不具好感，但若從維持生態平衡觀點來看，蝙蝠是生態界不可或缺的生物。蝙蝠以補食昆蟲為主，可防範蟲害，部分熱帶雨林地帶的蝙蝠甚至還能散播花粉，替植物繁衍後代。

吳忠信表示，有關「回聲定位」的研究，主要是哈佛大學學生Donald R. Griffin在一九三○年時，透過可轉換蝙蝠超聲波的特殊儀器，解開蝙蝠如何在黑暗中分辨方位的謎題，並在當時提出「回聲定位」名詞。吳忠信說，多數蝙蝠都能發射出人類耳朵聽不見的超頻聲音，而蝙蝠就是利用回聲反射，來定位獵物位置及分辨前方是否有物體阻礙飛行。

為進一步解開蝙蝠回聲定位的行為模式，吳忠信利用超聲波偵測器與電腦記錄及分析蝙蝠聲波資料。有趣的是，吳忠信表示，這種回聲定位能力會因蝙蝠體積大小與年齡有所不同。體積較大的蝙蝠，其聲波發射範疇也會比體型小的蝙蝠遠；年紀輕的蝙蝠，獵食昆蟲的成功率比壯年蝙蝠差，因此，要持續練習。