美國加州本來不是一個很熱的地方，但今年夏天卻很反常，不斷上升的氣溫，到本月二十六日已造成七十一人喪生，多數死者是住在舊金山與洛杉磯間峽谷地區的老人，不少人顯然是因為脫水而死。加州首府沙加緬度的氣溫還達到攝氏四十度大關，連續七天氣溫超過三十八度；洛杉磯的溫度飆升攝氏三十八度，塢蘭山莊等地區二十四日還曾飆高到四十八度。

歐洲也好不到那裡，熱浪侵襲，全球最老的倫敦地鐵系統因沒有空調，氣溫飆到攝氏四十七度，倫敦的巴士上更出現嚇人的攝氏五十二度高溫，業者提醒乘客要隨身帶水，以免熱昏。西班牙溫度破攝氏四十度，荷蘭被迫中止大型健行活動，因為有兩名參加者在三十五度氣溫下熱死，三百人熱昏。

熱浪造成死傷最嚴重是在法國二○○三年八月，當時熱浪席捲各地，法國死亡近一萬五千人，全國大驚。法政府為面對熱浪來襲，行政醫療體系應如何因應，往後每年六月一日至八月三十一日夏季期間，訂「抗熱浪計畫」，監控高溫熱浪對公共衛生產生的影響。那波熱浪，總計在歐洲共奪走約三萬條人命。

熱浪在都市對健康影響嚴重

由於城市「熱島效應」，市區溫度不僅高且時間長，炎熱強度及持續時間比暫態最高溫度，對死亡率有更大影響。空氣污染也是城區較高，而熱浪又往往與高的污染水平有關聯。例如一九九五年美國和威爾士熱浪期間，估計死亡人數有一半以上是由當時空氣污染加重引起的。

熱浪頻繁發生 要有心理準備

據科學家們近一百多年來對全球氣溫資料的分析，全球平均地面溫度已升高了攝氏零點三至零點六度，全球氣候變化伴隨著熱浪頻率和強度的增加，夏季變得更熱。濕度增加也對人類健康的影響嚴重。另一方面，由於城市進化，人口密度增加，造成熱島效應愈加明顯。

世紀末平均氣溫升攝氏五度

在「全球暖化」效應下，夏天高溫令人難以忍受，科學家預測，到本世紀末，平均氣溫將再升高攝氏五度，而這些都是人類行為的結果。來自全球的氣象學家近日在瑞士舉行「過去一百年氣溫變化與極端現象」研討會，不斷升高的溫度毫無疑問是最熱門議題。
 
瑞士專家賓尼斯敦預期未來夏天將更炎熱，到二一○○年升高攝氏四到五度，甚至可能比我們現在經歷的高溫還要熱十度。科學家並形容二○○三年，長達幾個月，超過攝氏三十度的熱浪，可能就是未來極端氣候型態的前兆。全球暖化對瑞士環境的影響，特別在山區及冰河區，仍然是焦點。瑞士當局警告的落石與土石流就與溫度上升有關。
 
蘇黎世大學最近發布的報告指出，如全球暖化不停止，阿爾卑斯山冰河到本世紀末將消失，計量研究顯示，如夏天溫度上升攝氏三度，阿爾卑斯山冰河覆蓋的區域將縮小百分之八十。