【記者張雅雯專題報導】台灣目前六十五歲以上人口達百分之十，由於老化會增加失能的風險、帶來長期照護的需求，若再加上身心障礙的失能者，估計今年已有七十萬名失能人口，而且高齡化的速度預期將飆升，長期照護的需求迫在眉睫。

然而一般人被問到：「誰來提供長照服務？」第一個念頭常與外籍看護畫上等號，根據勞委會統計，國內目前有高達十八萬名外籍看護，舉凡公園等生活周遭，陪伴老人的盡是外勞；醫院外也聚集各式仲介，詢問有無申請外勞需求；養護機構內忙進忙出的人手，也有相當高的比率是外勞。

曾任殘障聯盟祕書長、現任稅改聯盟召集人王榮璋表示，對於有失能者需要照顧、且經濟負擔得起的家庭來說，外勞往往是優先選擇，因為國人很習慣視外籍看護有「附加幫傭」的價值，美其名可供應吃住，其實外勞照顧的不只是失能者，而是全家人及各種家事。

本身也經營老人機構的台北市長期照護發展協會理事長林哲弘指出，請外勞的成本較本國勞工低廉，而且外勞隻身來台，遇到春節等假期，較沒有排假的問題。

中華民國紅十字會總會長陳長文，日前為了愛子的照護需求，曾公開呼籲放寬外勞服務年限，雖未能如願，也讓外界再度討論：國內為什麼沒有足以支持、替代的長照體系？可望促使行政院加快腳步，本會期將〈長期照護服務法〉草案送入立法院審議。

不過民間團體審視曝光過的相關法條，外勞角色卻付之闕如，勞委會與衛生署對於外勞如何銜接入長照體系中，仍然未獲共識，但以外勞的角色如此吃重，要建立體系，真的能夠暫時置之不理嗎？

王榮璋呼籲政府：「務必誠實面對且規畫外勞在長照服務中的位置，否則長照體系建構不起來。」他認為，政府要建立長照制度，有必要向民眾明確表態，例如，如果這些需求並非只有外勞才能滿足，那推動長照後就要逐漸擺脫對外勞的依賴，國內產業以及照顧員人力才會「長出來」。

反之，政府若想比照新加坡採開放外勞政策，王榮璋指出，星國為了讓原本擔任照顧角色的女性也能外出工作，讓高達六分之一的家庭都能請外勞，但此做法將更擠壓國內長照產業，而且哪天若外勞輸出國的經濟狀況更優於我國，恐將衝擊長照人力的供應。

台灣長期照護專業協會理事長、陽明大學衛生福利研究所教授吳肖琪認為，不可能、也不能把外勞都趕出去，但政府想透過立法管理長照機構與人員，應有評估的機制，看多少外勞適合進來、檢討是否要管控人數，而不是直接把勞委會主管的外勞人力放進來。

長照服務的對象是失能老人以及身心障礙者，老人福利推動聯盟祕書長吳玉琴表示，除了以人性化照顧為基礎，由於需求的樣貌十分複雜，外籍看護或許提供全年無休的方便性，但往往到了家庭或機構內才「做中學」，反觀本國看護，至少需上課九十小時，才能取得照顧服務員資格，因此，外勞既然作為本勞的替代人力，未來也應在專業度等基本資格上加以要求。

王榮璋指出，日本在二○○六年開放外勞可從事照護工作，但只限於機構聘用，而且在專業能力上嚴格把關，要求在一定年限內，要通過語文能力、取得專業證照，也因此它們的外勞薪資並不低，不過日本人自身接受度不高；換個角度來說，國人難道不希望照顧者有這樣的專業嗎？與其說國人依賴外勞太深，更主要的原因，是沒有更好的選擇。