為了尋訪日本古典小說《平家物語》一書中，平家滅絕的最終戰赤間關，我從位於廣島灣的宮島出發，並當它做為「平家物語之旅」的首站。

我將前往曾是平家一族心靈故鄉的嚴島神社，感受小說中所描述，氣勢如虹的主人公平清盛，如何以他的霸氣，在擔任安藝守時，舉起紙扇對著即將落入瀨戶內海水面的夕陽，大聲高喊：「回來，不允許你落下去。」

平清盛從伊勢乘船到熊野去，我則準備搭乘地面電車，從廣島市區出發，前往統管一國政務機構的長官稱為守，次官稱為介，而古名稱安藝的宮島，會見安藝守平清盛眼下的嚴島神社，一如會見《平家物語》卷首語「祇園精舍」所言：「祇園精舍的鐘磬，敲出人世間無常的響聲。兩株娑羅樹的花色，訴說盛極必衰的道理。驕奢者如一場春夢，不會長久。強梁者如一陣輕塵，過眼雲煙。」張之可歙之，強之可弱之，興之可廢之，與之可取之，強梁者不得其死便是「益之而損」的例證，以及那一口玻璃鐘，彷若訴說《涅槃經》中的四句偈語：「諸行無常，是生滅法，生滅滅已，寂滅為樂。」的戒鑑。

眼前所見的嚴島神社，已夠華麗、壯觀，一旦親自走進如貴族寢宮建築一般碩大無比的海上參道，那大紅木柱與屋頂所構築的氣派走道，便足以讓這座擁有千年歷史的神社，寫意出使人感到震撼的氣勢。

宮島屬於瀨戶內海廣島灣西南部的一座島嶼，面積約為三十平方公里，居民約兩千人；行政區畫歸於廣島縣廿日市市。或稱嚴島，或稱安藝之宮島，島上最受矚目的景點是位於海上鳥居而聞名的嚴島神社，以及彌山原始林區；這些建築與原始森林已被列入世界文化遺產之中。

宮島除了嚴島神社外，還有以大聖院為首的不少佛寺閣院，另外尚有嚴島神社寶物館、宮島水族館、宮島歷史民俗資料館、廣島大學理學研究所附屬自然植物實驗所、宮島町傳統產業會館等文化設施供遊客參觀。

每年到訪宮島的遊客高達三百萬人之多，因此宮島擁有不少旅館，這些旅館主要集中在宮島棧橋到嚴島神社的商店街旁。宮島每年八月十四日都會舉行水上花火節，吸引遊客參觀。

由於地理位置獨特及秀麗的山海景致，宮島自古以來即流傳為神明居住的靈島，神社創建時間沒有明確記載，日本學者研判認為約在五九三年推古天皇即位當年，由安藝國的豪族佐伯鞍職所創建。直到平安時代，由於平家和源氏對神社的支持，使許多京都的皇親貴族前來參拜；一一六八年，平清盛差人仿當時貴族寢宮重新設計整建，並引進平安時代最盛行的舞樂文化。

進入戰國時代後，由於政局長期不穩，曾導致嚴島神社一度衰敗、荒廢。直到弘治元年（一五五五年），毛利元就在宮島之戰中獲勝，將宮島收歸為所屬領土，神社才得以恢復昔日香火鼎盛的場景。天正十五年（一五八七年），豐臣秀吉為了供奉在九州征戰中陣亡的將士，命令安國寺惠瓊在嚴島神社旁的山坡建造大經堂，這座讀經所被後人稱作「千疊閣」。江戶時代以後，由於明治政府與廣島藩的支持與維護，前往神社參拜的香客愈加絡繹不絕。

擁有約一千四百年歷史的嚴島神社，自平安時代以來，一直是有權有勢的平家的守護神社，做為日本國內約五百座嚴島神社總本社的宮島嚴島神社，主要祭奉日本神話中的宗像三女神：市杵島姬命、田心姬命和湍津姬命。嚴島神社修築於瀨戶內海海濱的潮間帶上，神社前方立於海中的大型鳥居，壯觀華麗的景色，被譽為「日本三景」之一，為宮島境內最知名的地標。嚴島神社大部分的建築均被日本政府列為國寶，神社亦收藏有許多國寶級的文物。

而使嚴島神社聲名遠播，名揚海內外的主因，在於興建自六世紀原名叫神社島的宮島，其中一部分結構建築於海水中，尤其那一座坐落在海中的大鳥居更富盛名，人們到嚴島神社來，無不被那座大紅鳥居吸引；能夠親睹漲潮時的海中鳥居，或親近退潮後，孤立在沙灘上的鳥居，千秋各異，互為朝聖者最大的趣事。

走在漆紅的神社廊道下，彷彿走進平安時代的宮廷之中，站在神社前的木造廣場凝視海中大鳥居，恰有一種時不我與的慨然。

我以不孤獨的旅人之姿，從神社廣場散步到孤立在宮島邊陲的清盛神社。

清盛神社位於嚴島神社左方，鄰近西松原，這裡是由攜帶大量泥沙沉積擴展填補成的新海灣，從這個小沙洲的位置觀賞海中大鳥居格外清晰，只是神社位居僻遠處，鮮少有遊客會走到這邊來參拜；人少，反而可以讓人清閒自在的坐到岸邊石墩上，悠靜的看著湛藍海水，承載變化無窮的陽光與海水互映出的燦爛光芒。

這是文學旅行最大的特色，我在這座為了表彰和撫慰平清盛武士榮譽，而在這位武將去世七七○年後的一九五四年三月建造的神社前攝影、賞景，想見曾經輝煌的平清盛，如今一樣讓人們用石燈籠、種植松樹，以及使用檜皮葺棋為屋頂，替他蓋了座象徵榮耀與懷念的神社，並於每年三月二十日的清盛節，舉行慰靈活動。

歷史故事中的人物，小說故事中叱吒風雲一時的大人物，身後數百年，依舊和凡人一般，留予他人說點滴。

幼年名叫虎壽丸的平清盛，十一歲時行元服禮，改虎壽丸為清盛，十八歲時，清盛拜訪藤原為忠宅邸，得知自己是白河院的私生子，對於白河院的專橫與生母的命運大受衝擊。此後，平清盛的官位步步高升，二十歲時娶妻結井，生下重盛、基盛後不久，結井去世。再加上暗中戀慕的待賢門院棄世，意志消沉的平清盛一度流連於花街柳巷，直到遇見時子，決定再婚。

身居要位的平清盛，不久後突患重病，病情一度危急，甚至連太政大臣也只擔任三個月時間，便辭職歸隱出家，人稱「相國入道」。可他並未因病釋出實權，仍然掌控王朝大局。當時平家一族盛極非凡，不但獨占朝中重要官職；全國各地同時擁有多達五百多座莊園，加上因為推動與宋朝之間的海上貿易而謀取不少暴利，日後隨之流傳「沒有平家一族，其他人就無法生存。」的話語。

平清盛死後，盛極一時的平家即敲出亡國喪鐘。

史學家認為，不論平家最後的命運如何，曾經一手打造日本史上最大武士家族政權，並能與狡黠多變的朝廷及宗教勢力正面交鋒，更不忘致力於與宋朝進行貿易的平清盛，絕對稱得上是日本有史以來，最重要的政治人物之一。

生前將嚴島神社視為平家心靈故鄉的平清盛，死後，島民仍不忘他對於重建嚴島神社的功績，選擇在更貼近瀨戶內海海域的沙洲，建造用來祭祀他的神社，讓他鄰近大鳥居，面對日落月升的大海，緬懷那一段擁有輝煌戰功的昇平年代。

站在清盛神社之前，不免想起《平家物語》卷首語所言：遠考異國史實，秦有趙高，漢有王莽，梁有朱異，唐有安祿山，皆因不遵先王成法，窮奢極欲，不聽眾賢者諫勸，不領悟天下將亂的徵兆，無視民間疾苦，佞臣誤國，所以很快就滅亡了。近察本朝事例，承平的平將門，天慶的藤原純友，康和的源義親，平治的藤源信賴等，驕奢淫逸之心，剛強橫暴之事，雖各不同，然其絕滅的結果卻是一樣。鵱