誘發因素

和老年憂鬱症有關的生活事件包括傷慟、分離、急性身體疾病、親近的人生病或有生命威脅、突然無家可歸或必須要到安養院去住、重大財經危急、和家人及朋友的互動差、失去「有意義的他人」包括寵物等。一般來說，大部分的老年人在傷慟後幾個星期中會出現憂鬱症狀，但都會隨時間漸漸減少其症狀而不致發生憂鬱疾病 。

和老年憂鬱症有關的慢性壓力包括長期健康變壞、活動受限制、失去自主性、變得較依賴；感覺能力喪失（主要是視、聽感覺）或認知能力下降；房屋居住問題；家庭成員發生重大問題；婚姻不協調；社經地位下降；工作上出問題或退休；照顧家中慢性疾病患者或殘障依賴者等。

臨床症狀

老年患者比年輕患者有較多的身體症狀、較多死亡的意念；老年憂鬱症患者比年輕患者，有較多的激躁及睡眠跟胃口方面的症狀，且憂鬱症較嚴重。

老年憂鬱症病患經常出現輕微的認知障礙，在臨床上又稱為失智型憂鬱症或假性失智，或叫做「憂鬱性失智」。這種憂鬱症在臨床上表現出重度的病程，而其認知障礙主要侷限於記憶力、注意力、精神反應過程速度及概念方面之缺損。

患者可正確地知道其記憶力何時變差，也常抱怨記憶力差，不像失智症否認且輕忽記憶力變差的事實；當進行測驗時，憂鬱患者常答「不知道」，且隨伴有激躁不安的現象，而失智症患者則盡力去作答，但是幾乎都不正確，答錯了也不在乎。

此種老年憂鬱症嚴重時，很難與失智症鑑別，目前有一些研究用的方法可幫忙做鑑別診斷。有明顯認知障礙的老年憂鬱症患者，特別是簡易智能量表（MMSE）得分少於二十四時，在憂鬱症狀治療痊癒後，必須小心的追蹤發生失智症之高危險可能性。（中）

（作者為慈悲基金會護智中心委員醫師、台北榮民總醫院精神部老年精神科醫師）