奇妙生物

台灣的水牛〈上〉

文／陳仕泓圖／關渡自然公園

 一般孩子看到牛的時候，都會想對著牠「哞~哞~」的叫，希望牛也會回應他們的呼喚，跟著「哞~哞~」的叫。不過，因為水牛跟我們熟知的黃牛、乳牛是不同的動物，所以不會跟著「哞~哞~」叫。

在分類學上，水牛屬於水牛屬，黃牛、乳牛為牛屬，兩種是不同類型的動物。水牛正確的叫聲是「還~還~」叫，跟黃牛以及乳牛是截然不同的。

就體型而言，水牛比黃牛還大，再加上叫聲差異，讓老祖先編了一個經典的童話故事。故事是這樣的：水牛與黃牛原本是兄弟，有次在河中洗澡遇到了老虎，倉惶逃跑的時候互相穿錯衣服，水牛穿到黃牛比較小的衣服，黃牛穿到水牛寬鬆的衣服。水牛因為衣服太緊繃不舒服，所以遇到黃牛的時候就「還~還~」的叫，要黃牛把衣服還回來，而黃牛則是回應說「哞~哞~」〈類似「不~不」的台語〉。

台灣的水牛並不是土生土長的原生種動物，而是來自中國大陸或東南亞地區。主要是荷蘭人來台灣開墾種水稻引進而來，協助台灣人民進行水稻的耕種。

在過去，水牛是台灣農民種植水稻最佳的幫手，當時水牛扮演了耕田機與貨車頭的角色，對台灣的農業貢獻極大。而台灣人對水牛也存著相當濃厚的情誼。農民把水牛視為家庭成員的一份子，並要求家中小孩不得對水牛隨意惡作劇，甚至，要求家人不可以吃牛肉，以表示敬意。

農民還把每年冬至當作水牛的生日，將湯圓貼在水牛的角上，為水牛祈福，並表達對水牛一年辛勞的謝意。小朋友，你是不是覺得台灣人很溫馨、很有人情味呢？