佛教經典中有一則故事，古印度舍衛國有五百個盜賊經常出沒，使得人民甚為惶恐，國王勒令大批將士追捕，終於將他們逮捕，並且準備斬首示眾。

那五百位盜賊面臨生死關頭後悔不已，忽然想起了佛陀的大慈大悲，便在獄中稱念起佛陀的名字。佛陀知道他們心中已生善念了，便派遣阿難前去覲見國王。

阿難向國王稟告佛陀的心意：「殺一人罪孽已深，更何況要殺五百人，請大王慎重考慮。」

國王回答：「我也是這麼想的，如果佛陀有辦法使他們不再做盜賊，我就釋放他們」，便將五百盜賊押往佛陀的精舍。盜賊們因受了佛陀的感化，發願重新做人，最終佛陀接受眾人剃度出家的請求，國王也歡喜成就他們。

另有一則故事，大兜國有個女人生養很多小孩，也很疼愛自己的小孩，但是卻愛盜食他人的孩子，使得人心惶惶，人稱「鬼子母」。

有人求助佛陀，佛陀於是要一位比丘趁鬼子母不在時，把她最鍾愛的小兒子嬪伽羅抱到精舍。鬼子母回到家見不到愛子而悲傷欲絕。佛陀趁機前往探問鬼子母，問她為什麼傷心。

「我的孩子被偷了！」

「你不在家照顧孩子，你到哪裡去？去做什麼呢？」

鬼子母一聽不覺心驚，因為當時就是出去偷別人的孩子。佛陀因勢教誨，「你愛你的孩子，也要想到別人也愛她的孩子，如果你能懺悔改過，就幫你找回小孩。」於是，鬼子母接受佛陀不殺、不盜、不淫、不妄語、不飲酒（五戒）的告誡，答應從此以後要以母愛天性保護全天下的孩子，「但是，以後我不吃小孩了，我能吃什麼呢？」。佛陀把嬪伽羅還給了鬼子母，並慈悲的交待弟子：「今後受供前，先以飯食佈施鬼子母」。沿襲至今，出家眾齋前都要先「出食」，即在布施鬼子母。

即使是凶神惡煞，只要尚有一絲善良本性未泯、肯懺悔改過，吾人就應學習佛陀的慈悲和智慧，給予向善贖罪的機會，更何況現今的牢獄中，有更多是因一時的失足或受人拖累，怎能輕言捨棄任何一個人？