許劭評品曹操：「治世之能臣，亂世之奸雄」，可謂摸透了這位即將一展身手、大刀闊斧的初生之犢也！至少在西元一九○年，一群號召討伐暴賊董卓的烏合之眾所聚集的關東軍中，曹操係唯一身先士卒的英雄，在起義勝敗尚未明朗時，貴為盟主的袁紹卻寧可打著正義之師的旗幟，把持軍令遲疑不決、聲色犬馬於營寨，冷眼蔑視一敗塗地、灰頭土臉的敗將曹操狼狽撤回。兩州牧優劣之端倪，立馬揭曉，似乎也預警著官渡之戰的結局。

官渡大戰前夕，尚未形成氣候的曹操相對袁紹的整體戰力無疑是以卵擊石，袁紹打算趁機一舉殲滅「國賊」，由於兵力相差實在懸殊，連曹營裡也不乏謀士斷定曹操必敗。而後袁紹大軍被擊退，曹操充分展現恢宏大度、氣度非凡之風範，斷然把原本打算投降袁紹的密函，全數燒毀，無異對安定戰後猜忌的紊亂軍心，起了相當大的撫慰作用。

一場以寡擊眾戰事，就在急轉直下告終。曹操跣足迎接許攸、當機立斷收降張郃、高覽；而袁紹卻聽小人讒言，削弱沮授兵權、殺害忠臣田豐，在在都凸顯主帥特質足以左右成敗之關鍵。

袁紹戰敗後，加速了曹操統一中國北方的進展。將士鬥志高昂，曹操野心隨之起舞，一鼓作氣大力整頓戰備輜重、鑿玄武池訓練水軍，千里迢迢揮師南下，號稱百萬大軍。意在逼迫劉表、消滅劉備、恫嚇孫權。情況火急下，遂促成孫劉聯盟，上演了《三國演義》竭盡所能生動描繪的赤壁之戰。

曹操萬萬沒料到，此役以強擊弱，卻抵抗不了瘟疫的蔓延和莫名刮起的東南風，風勢依稀配合著周瑜的火燒連環，使「百萬」雄師瞬間望「火」瓦解，一片鬼哭狼嚎下，到底形成了三國鼎立的局勢。

同樣是以寡擊眾的戲碼，只是這回勝利者淪為殘兵敗將，死裡逃生的曹操一夕間從天堂直墜地獄，心裡必然五味雜陳，歷史不過忠實地投射出決策家的光榮與恥辱。值得另我們格外留意的是：袁紹戰敗，自怨自艾；曹操落馬，虛心檢討，東漢末年之亂世英雄如此可見一斑！