【本報綜合外電報導】美國國防部長蓋茲（Robert Gates）十二日警告，亞洲海域領土爭議威脅區域穩定，即使受到中國批評，他仍堅守美國海軍不退出太平洋海域的立場。

蓋茲說：「領土所有權歧見和海域適當使用權，似乎是對區域穩定和繁榮日增的挑戰。」蓋茲此言反映與中國的摩擦漸增。

這份在河內高階安全會議發表的聲明，蓋茲並未提到中國，只力挺各國合作解決海域爭議，並堅守美國海軍絕不退出太平洋的立場。

蓋茲未直接點名中國，不過言論卻凸顯與中國的對峙；中國正在這個長久以來美國主導的地區，發揮崛起的軍事力和經濟實力。

蓋茲出席這場越南主辦、東南亞國家協會（ASEAN）為首的會議，設法讓東南亞小國安心。這些國家指控中國在海域議題上太過霸道。

蓋茲重申美國政策時，讚揚東協會員國努力就南海「行為準則」達成共識，他說：「我們準備好促成這類計畫。」

蓋茲重申美國立場，矢言延續美軍不退出所謂公海的立場。

他在聲明中說：「美國向來主張權利，支持其他人有權在公海通航和運作。」

蓋茲出席的河內會談，包括中國等亞洲國家防長參加，這是此區歷來最高層級國防會談。