【本報綜合外電報導】稀土是化學元素周期表中的鑭系元素，通常分為二組共十七種：

1.輕稀土：鑭（la）、鈰（ce）、鐠（pr）、釹（nd）、←（pm）、釤（sm）、銪（eu）、釓（gd）共八種。

2.重稀土：鋱（tb）、鏑（dy）、鈥（ho）、鉺（er）、銩（tm）、鐿（yb）、←（lu）、鈧（sc）和釔（y）共九種。

稀土已經被廣泛應用於冶金、機械、石油、化工、玻璃、陶瓷、紡織、皮革、農牧、養殖等各傳統方面領域，在社會生活中幾乎隨處可見。

例如，可以當作改性添加元素，在鋼鐵和有色金屬中加入極少量的稀土，就能明顯改善金屬材料性能，提高鋼材的強度及耐磨性和抗腐蝕性的能力。

此外，應用稀土可生產螢光材料、稀土金屬氫化物電池材料、電光源材料、永磁材料、儲氫材料、催化材料、精密陶瓷等。

中國稀土產量占全球產量百分之九十七，但蘊藏量其實只占全球百分之五十二，是全球唯一可以供應十七種稀土的國家。而美國稀土蘊藏量占全球百分之十二點五，可以擠進世界前三名，但稀土產量卻為零。

美國政府四月的一份報告顯示，美國要恢復稀土產業，避免受來自中國進口稀土的掣肘，但估計需要十五年的時間。