【本報綜合外電報導】紐約時報報導，二十年前，全球競爭導致日本小阪地區的礦業資源枯竭，二十年後的今天，小阪再度以富有新的資源而活躍於世。但新資源不是銅或煤，而是稀土元素和其他礦物。在此之前，這些對日本的高科技產業至關重要的礦產品，幾乎一直完全依賴從中國進口。

日本近來與中國的稀土之爭，導致日本企業積極尋求替代渠道，也為小阪創造了新的機遇。

小阪地區的礦業重振不是在地下，而是日本號稱的「城市採礦」，即從大量的手機和電腦等廢舊電器中，回收有價值的金屬和礦產品。

日本前任國土交通大臣冬柴鐵三視察小阪一座回收廠時說：「我們在手機中找到了黃金。」

小阪的回收產業對日本至關重要，尤其是最近數周顯得格外突出。中國因與日本發生外交爭執而開始封鎖對日出口某些稀土資源，日本官員四日說，中國的禁運仍在繼續中。

在小阪採礦超過一百年的同和礦業公司，在當地興建了一座回收廠，高達兩百呎的回收爐可把廢舊電器的部件熔化之後，提煉出有價值的金屬和其他礦物質。廢舊電器來自日本和美國等海外各地。

除了黃金之外，小阪地區的熔煉公司迄今還成功地回收了一些稀有金屬，如用來製作液晶顯示器的銦（indium），和生產半導體矽片的銻（antimony）等。

同和公司還千方百計地回收很難開採的釹等稀土等資源，釹是製造工業電池的重要元素。

儘管日本的自然資源貧乏，但日本的「國家礦產科學研究所」說，日本的廢舊電器中約含三十萬噸的稀土資源。雖然與中國的稀土儲量相比微不足道，但作為城市採礦的回收產業，將有助於減少日本對中國的依賴。