「即使只是小小的案子，也得明鏡高懸、衡情量理，做到孔子所言：『必也使無訟乎的境界。』」所以，「明鏡高懸」意指為官清正廉潔，秉公執法。它最早出自晉代葛洪的《西京雜誌》。

西元前二○六年，劉邦滅秦，在咸陽宮中得一方奇鏡，「廣四尺，高四尺九寸。表裡有明。人直來照之，影則倒見；以乎捫心而來，則見胃腸五臟；人有疾病在內，則知病之所在。如女子有邪心，則膽張心動。秦始皇常以照宮人，膽張心動者則殺之。」
 
此鏡出於秦地，故稱秦鏡。那時的人們常用秦鏡來比喻善於斷案，為民作主的清官。官吏們為標榜自己的德行，也在公堂之上掛起「秦鏡高懸」的扁額。而後，這「秦鏡高懸」就逐漸演變成更明了、更上口的「明鏡高懸」了。