未出家前的鴦掘摩羅，因誤信殺人取指能升天解脫，所以傷人無數。他殺人後，將指頭串連成項鍊，佩戴在身上。人們對於他的兇殘，既畏懼又痛恨，給他取一個外號，名為「指鬘外道」。

指鬘受到佛陀的教化，成為一位修善的比丘，但是每日與其他比丘入城乞食，民眾仍忘不了他做過的惡行，因此向他擲土投石，瞋罵羞辱。日復一日，乞食畢的鴦掘摩羅總是衣形汙穢破碎，臉上殘留著斑斑血跡。

有一天，佛陀把他喚來，慈悲的安慰他：「鴦掘摩羅！你必須安忍不動，要歡喜信受。先前造下的惡業，仗著今日勤修的善法，就像原本鹹苦的水注入清水，日後必成甘美解渴之水；就像突破雲層覆蓋的月光，將照亮你的心，使你走向正道。以前種下的罪業，要以潔淨的善業償還，就像烏雲散盡，將看到光芒四射的月光，照亮自己，也照亮別人。」

殺人的鴦掘摩羅，因信解經教，心如大地，不動不搖，於是從殺人的指鬘外道，修成純白無染的大阿羅漢。

因果歷然不爽，佛陀三祗修福慧，百劫修相好，種種精勤修為，直至徹悟緣起法，成就正等正覺。我們受持般若性空之理，是空掉貪染根塵的妄執，是空掉我等四相的分別，而非撥無聖凡因果、善惡報應。