康有為是清末維新運動中的風雲人物，廣東南海人，甲午戰敗時，曾聯合十八省一千三百餘舉人上「萬言書」，請求清廷拒和及變法，後因戊戌變法失敗，流亡海外。康有為的《大同書》，接受了西方進化論思想及自由主義的學說，特別在婦女問題方面，他主張男女平等及婦女應有獨立自主的權利，對當時閉塞封建的中國社會，比起他在政治上許多維新主張，更是一種驚駭世俗的震撼。

《大同書》裡所討論的婦女地位與權利的看法，以今日來看，民國成立以後，中國婦女的社會地位的演進，不出其思想軌跡，甚至西方女權主義的一般論調，也無出其右。

一、文明創自女子

遠古時代，人類只知有母，不知有父，皆以女系傳姓，故「姓」字由「女」、「生」合成，足證初民社會為母系社會。女性因須生育子女，從事戶內工作，而男子出外狩獵及戰鬥，因此女子有較多機會觀察周圍的環境，並利用之而有所創造，凡用火熱食、冶金合土製作器皿、養蠶編織、築巢架屋、圖畫、文字、音律，均可能創自女子。及至農耕社會形成，男子不必外出狩獵，遂憑其強力，取女子的地位，並立宗法族制，改以男性傳宗，設禮教，嚴男女之別，將女子視為男子私有物，所謂「夫為妻綱」，女子逐漸喪失自主權。

二、強權造成女子的柔弱

女子在宗法禮教下不得自由，不能訪師交友，不能遨遊山川，心胸無法開擴，日久自然愚昧寡陋。婚姻之於女子，則更形成枷鎖，嫁與某人之後，即成為某人之人，必須從夫姓，只能供夫一家之役使，受夫之管束，這種男女關係與強國之滅人國而據為己有，實無差異。久而久之，大家反謂男子天資比女子優越，如女子體短力弱，腦小被動等 來附會男尊女卑之說，造成女子卑弱的公理。

三、女子成為玩物

男子娶妻妾，多愛問女子美不美？實則是男子希望女子衣彩裝扮、塗脂戴飾，來取媚男子，造成所謂的「女性之美」，女子長久入彀中，紛紛穿耳，並以細腰、纏足為時尚，完全喪失自己獨立的人格。

四、歐美婦女情況差不多

當今歐美婦女，在求學、交友、宴遊、婚姻及離異方面，皆略具自由，然而所受到的束縛，與中國婦女，僅有程度的高下不同而已。嫁夫仍捨其本姓而冠其夫姓；雖入學但教育程度不高，富貴人家女子也只學琴學畫或多學一種外國語，以顯尊貴；談論正事的聚會，僅止坐陪而已；雖准許女子就業，但擔任高職位的很少。雖不纏足，然以著胸衣、束腰及穿高跟鞋為美觀，心理上與中國女子穿耳、纏足類似，實為五十步與百步差別而已。

總之，康有為認為因男子的自私，設立種種方法壓抑女子，而埋沒許多賢能女才，對國家社會造成莫大的損害。他相信如聽任女子自由發展，不但能使國家人才倍增，一般女子有良好的母教，亦可使國家人種昌盛，文明發達，因此他提出下列五點主張：

(1)設女學，使女子與男子一樣受教育。
(2)法律上男女一律平等，女子有獨立之人格，應擁有自己的姓名與財產。
(3)女子得有選舉權、參政權，及應考出仕權，與男子無別。
(4)男女不分尊卑，服裝無形色之分，出入交遊行動自由。
(5)女子婚姻自由，由本人自行擇配。
 
觀今世界，大多數的開發國家女權卻已高漲，康有為提出的五點主張，確為高瞻遠矚。