有兩位老先生，才華橫溢，詩文俱佳。每當眾老友相聚，品茗之餘，常以詩詞對聯相酬。

其實，兩人年輕時即有文名，分別被同儕尊為「江南才子」與「湖南才子」；但由於心高氣傲，文人相輕，往來並不熱絡。一日江南才子旅遊湘江，順路去拜訪湖南才子。湖南才子見江南才子身材瘦削，貌不驚人，有意考考他的才華；便出了上聯：
三水江第一，四方南第二，
  先生居江南，第一還第二；
江南才子沉思片刻，對出：
三教儒在前，三皇人在後，
  小生本儒人，不前也不後。
江南才子的不凡才氣，終得湖南才子讚歎，不但刮目相看，還結為知交。
 
注：
  三水：長江、黃河、湘江。
四方：東、南、西、北。
三教：儒、道、墨。
三皇：天皇、地皇、人皇。