【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，將在二○一八年以前，發射一個汽車大小的人造衛星，進入太陽大氣層外圍，近距離研究太陽熾熱的日冕、太陽風和致命輻射。

這項耗資一點八億美元、企圖心強烈的計畫，最早在一九五八年太空時代初期就有人提出。

NASA四日透過網站說，此舉將「分析並預測未來太空探險家工作和生活的輻射環境。」

太陽探測也是歐巴馬總統四月宣布的長期太空政策的一部分。當時他呼籲在二○

三○年中期送太空人到火星軌道前，先「透過機器人探索太陽系」。

NASA在華府的太陽物理學部門主任費雪（Dick Fisher）說，太陽探測器Plus計畫（Solar Probe Plus mission）目的在解決太陽物理學的兩個關鍵問題：為何太陽大氣層外圍溫度遠高於太陽可見的表面？以及影響地球和整個太陽系的太陽風如何釋出？

太陽探測器將在防護罩的保護下，以前所未有的近距離接近太陽，其面臨的挑戰是：如何確保探測器在被一千四百度的高溫燒毀前，傳回有價值的資料。