詩聖杜甫在他的詩句裡寫下：「飄飄何所似，天地一沙鷗。」杜甫老年時，藉由這首詩感慨自己四處飄蕩，就像一隻飛翔在天地間孤獨的海鷗。唯有對大自然生態有豐富觀察的經驗，才能寫下這麼貼切又經典的文字。
 杜甫詩中所提到的沙鷗，其實就是我們所熟知的海鷗，只是古代人比較容易在沙灘或沙洲上，觀察到這些鷗科鳥類，因此稱牠們為沙鷗。
 鷗科鳥類被歸類為海洋性鳥類，牠們可以分為兩大類型，一個是鷗類，一個是燕鷗類。鷗類的體型較為肥胖碩大，嘴巴相較來看比較粗，而燕鷗的體型比較纖細，嘴巴比較細尖。另外，燕鷗的尾巴部分較長而且有分叉的狀況，鷗類的尾巴則較短沒有分叉。
 鷗科鳥類的腳趾都有蹼，牠們其實是會游泳的鳥，因此看到牠們浮游在海面上時，請不要感到驚訝。要辨識鷗科鳥類可說相當複雜而且困難，特別是燕鷗科，因為光是同一種鳥就有多樣的變化，繁殖羽、非繁殖羽、繁殖羽轉非繁殖羽、非繁殖羽轉繁殖羽，或者亞成鳥等，都有不同的羽色變化。
 台灣的燕鷗鳥類中，普通燕鷗比較容易觀察到，即便在靠近大台北地區的八里、淡水海灘，都可以輕易看到牠們的蹤跡。普通燕鷗的體型大約有三十六公分，翅膀張開約為八十五公分，特徵是頭部好像戴著黑色頭套，不仔細看的話，還看不出牠的眼睛在哪裡呢！
 普通燕鷗是台灣常見的夏候鳥，也就是說牠們選擇台灣做為繁殖地點。牠們是飛行跟捕魚的高手，會在天空不斷盤旋，一旦發覺魚類的蹤跡，就會快速俯衝而下進行獵食，簡直就像戰鬥機一樣呢！